로마 제국 ‘3세기 위기’(Crisis of the Third Century, AD.235~284) : ‘군인황제시대’

 

로마 제국은 오랜 기간 지중해 세계의 패권을 장악하며 번영을 구가했다. 그러나 서기 3세기, 제국은 전례 없는 거대한 위기에 직면했다. 흔히 ‘3세기 위기’(Crisis of the Third Century)라고 불리는 이 시기는 서기 235년부터 284년까지 약 50년간 로마 제국을 휩쓴 정치적, 군사적, 경제적, 사회적 혼란을 일컫는다. 이 기간 동안 로마는 끊임없는 내전과 황제 암살, 외부의 침략, 경제 파탄, 사회 전반의 불안정 속에서 존망의 위기를 맞이했다. 역사가들은 이 시기를 로마 제국이 고전 고대(classical antiquity)에서 후기 고대(late antiquity)로 전환되는 결정적인 분수령으로 평가한다.

 

강력한 권력을 휘두르던 황제들은 군부의 허수아비로 전락했고, 제국은 사실상 세 개의 독립적인 세력으로 분열되었으며, 한때 견고했던 로마의 경제 체제는 무너져 내렸다. 이 글에서는 로마 제국을 한 세대 이상 고통스럽게 만들었던 ‘3세기 위기’의 원인, 진행 양상, 그리고 그 속에서 제국을 재건하려 했던 인물들의 노력을 자세히 살펴본다.

 

1. ‘군인황제시대’ 역대 황제들

각 황제의 이름을 클릭하면 보다 자세한 설명을 확인할 수 있다.

 

• [제25대] 막시미누스 트락스 : 235년 3월 20일 ~ 238년 4월 【3년】 암살
• [제26대] 고르디아누스 1세 : 238년 3월 22일 ~ 238년 4월 12일 【21일】 자살
  [제26대] 고르디아누스 2세 : 238년 3월 22일 ~ 238년 4월 12일 【21일】 전사
• [제27대] 푸피에누스 : 238년 4월 22일 ~ 238년 7월 29일 【98년】 암살
  [제27대] 발비누스 : 238년 4월 22일 ~ 238년 7월 29일 【98일】 암살
• [제28대] 고르디아누스 3세 : 238년 7월 ~ 244년 2월 【5년 7개월】 암살
• [제29대] 필리푸스 아라부스 : 244년 2월 ~ 249년 9월 【5년 7개월】 자살
  [제29대] 필리푸스 2세 : 247년 ~ 249년
• [제30대] 데키우스 : 249년 9월 ~ 251년 6월 【1년 9개월】 전사
  [제30대] 헤레니우스 에트루스쿠스 : 251년 5월 ~ 251년 6월 【1개월】 전사
• [제31대] 트레보니아누스 갈루스 : 251년 6월 ~ 253년 8월 【2년】 살해
  [제31대] 호스틸리아누스 : 251년 6월 ~ 251년 7월 【1개월】 병사
  [제31대] 볼루시아누스 : 251년 8월 ~ 253년 8월 【2년】 암살
• [제32대] 아이밀리아누스 : 253년 8월 ~ 253년 10월 【3개월】 암살
• [미상] 실반나쿠스 : 재위기간 불분명
• [제33대] 발레리아누스 : 253년 10월 ~ 260년 【7년】 옥사
• [제34대] 갈리에누스 : 253년 10월 ~ 268년 9월 【15년】 암살
  [제34대] 살로니누스 : 258년 ~ 260년
• [제35대] 클라우디우스 고티우스 : 268년 9월 ~ 270년 1월 【2년】 병사
• [제36대] 퀸틸루스 : 270년 1월 ~ 270년 5월 【4개월】 암살
• [제37대] 아우렐리아누스 : 270년 5월 ~ 275년 4월 【5년】 암살
• [제38대] 타키투스 : 275년 9월 25일 ~ 275년 6월 【9개월】
• [제39대] 플로리아누스 : 276년 6월 ~ 276년 9월 【3개월】 암살
• [제40대] 프로부스 : 276년 9월 ~ 282년 10월 【6년】 암살
• [제41대] 카루스 : 282년 10월 ~ 283년 8월 【10개월】 사고사
• [제42대] 누메리아누스 : 283년 8월 ~ 284년 11월 【1년 3개월】 암살
  [제42대] 카리누스 : 283년 8월 ~ 285년 3월 【2년】 암살
• [미상] 사비누스 율리아누스(황제참칭) : 283년 ~ 285년

 

2. 위기의 시작 : 막시미누스 트라쿠스(Maximinus Thrax, 173–238년)의 등장

 

‘3세기 위기’는 서기 235년, 셉티미우스 세베루스 왕조(Severan dynasty)의 마지막 황제였던 세베루스 알렉산데르(Severus Alexander, 208–235년)가 마인츠(Mainz)에서 자신의 군단병들에게 암살당하면서 시작되었다. 그의 뒤를 이어 황제로 추대된 인물은 농민 출신으로 알려진 군인이자 거구의 장군인 막시미누스 트라쿠스였다. 그는 원로원과의 협의 없이 오직 군대의 지지만으로 제위에 오른 첫 황제로, 이는 로마 제국의 황제 선출 방식이 군대의 입김에 크게 좌우되는 ‘군인 황제 시대(Barracks Emperors)’의 서막을 알리는 상징적인 사건이었다.

 

막시미누스는 주로 군대에 의존하여 통치했으며, 원로원이나 로마의 전통 귀족들과의 관계는 매우 좋지 않았다. 그는 국경 방어에 힘썼지만, 그의 권력 기반이 취약했고, 지나치게 군대에만 의존하는 통치는 제국 전체의 안정성을 저해했다. 그의 등극은 이후 약 50년간 이어질 격동과 혼란의 전주곡이었다.

 

3. 끝없이 이어지는 황제의 교체와 내전 : 군인 황제들의 시대

 

‘3세기 위기’의 가장 두드러진 특징은 황제의 짧은 재위 기간과 끊임없는 암살, 그리고 이로 인한 내전의 반복이었다. 막시미누스 트라쿠스의 죽음 이후, 제국은 혼란에 빠졌다. 무려 26명 이상의 황제가 등장하여 황위를 주장했고, 이 중 대부분은 자신의 군대에 의해 추대된 후 다시 군대나 경쟁자에게 살해당하는 비극적인 최후를 맞이했다.

 

군인 황제들은 대부분 로마의 변방 출신 장군들로, 제국의 국경을 방어하는 데 능했지만, 정치적 기반이 약했다. 이들은 제국의 방위를 위해 병사들에게 막대한 급여와 보너스를 지급해야 했고, 이는 제국의 재정을 파탄으로 몰고 갔다. 이러한 상황은 황제들의 권력을 더욱 취약하게 만들었고, 군단병들은 언제든지 자신들의 이해관계에 따라 황제를 갈아치울 준비가 되어 있었다. ‘고르디아누스 왕조(Gordian dynasty)’, ‘발레리아누스 왕조(Valerian dynasty)’와 같은 짧은 왕조들이 등장했지만, 이들 역시 불안정한 시대적 상황을 극복하지 못했다.

 

이러한 정치적 불안정은 군대가 국경 방어에 집중할 수 없게 만들었고, 이는 외부 세력의 침략을 더욱 부추기는 악순환으로 이어졌다.

 

4. 외부의 위협 : 게르만족의 침입과 사산 제국의 부상

 

로마 제국이 내부적으로 혼란을 겪는 동안, 제국의 국경은 사방에서 거대한 위협에 직면했다.

 

• 게르만족의 침입 : 라인강과 도나우강을 따라 북쪽에서는 고트족, 알레만니족(Alemanni), 프랑크족, 반달족 등 다양한 게르만 부족들이 끊임없이 국경을 넘어 로마 영토를 침략했다. 이들은 약탈을 일삼고 도시들을 파괴하며 로마인들에게 막대한 피해를 입혔다. 로마군은 여러 전선에서 동시에 이들 게르만 부족의 침입을 막아내느라 엄청난 병력과 자원을 소모해야 했다. 특히 알레만니족은 갈리아와 이탈리아 본토까지 침입하여 로마 제국에 직접적인 위협을 가했다.
• 사산 제국의 부상 : 동방에서는 로마의 오랜 숙적이었던 파르티아 제국이 무너지고, 서기 224년 아르다시르 1세(Ardashir I, ?–241/242년)에 의해 훨씬 더 강력하고 공격적인 사산 제국이 들어섰다. 사산 페르시아는 옛 아케메네스 제국의 영광을 재현하려는 야심을 가지고 메소포타미아와 시리아 등 로마의 동방 속주를 끊임없이 공격했다. 샤푸르 1세(Shapur I, ?–272년)는 발레리아누스 황제(Valerian, ?–260년)를 사로잡는 전례 없는 치욕을 로마에 안기기도 했다.

 

이러한 내외부의 압력은 로마 제국의 자원과 인력을 고갈시켰고, 황제들은 끝없이 변화하는 전선에서 군사적 승리를 거두어 자신의 정통성을 입증해야 하는 악순환에 빠졌다.

 

5. 경제 파탄 : 인플레이션과 통화 가치의 하락

 

끊임없는 내전과 군사비 지출은 로마 제국의 경제를 붕괴시켰다. 황제들은 병사들의 봉급을 지급하기 위해 로마 화폐의 은 함량을 줄이는 통화 변조(debasement)를 감행했다. 처음에는 소량의 불순물을 섞었지만, 위기가 심화되면서 주화의 은 함량은 급격히 떨어져 거의 구리 주화 수준이 되었다. 이는 곧 하이퍼인플레이션으로 이어져 물가가 천정부지로 치솟았고, 로마 시민들의 구매력은 급격히 떨어졌다.

 

경제 활동은 위축되었고, 상업은 마비되었으며, 세금 징수 시스템도 제대로 작동하지 않았다. 농촌은 약탈과 징발로 황폐해졌고, 도시는 식량난과 경제난에 시달렸다. 화폐의 가치가 없어지자 물물교환이 성행했으며, 제국은 전례 없는 경제적 혼란 속으로 빠져들었다.

 

6. 제국의 분열 : 갈리아 제국과 팔미라 제국

 

위기가 극에 달했던 서기 268년경, 로마 제국은 사실상 세 개의 독립적인 세력으로 분열되었다.

 

• 갈리아 제국(Gallic Empire) : 갈리아 속주의 사령관이었던 포스투무스(Postumus, ?–269년)가 라인강 전선을 방어하기 위해 독자적인 행동을 취하면서 서기 260년 수립되었다. 이 제국은 갈리아, 브리타니아(Britannia), 히스파니아(Hispania)를 포함했으며, 자체적인 황제와 행정 체제를 갖추고 로마 본국과는 독립적으로 운영되었다.
• 팔미라 제국(Palmyrene Empire) : 동방의 주요 상업 도시 팔미라(Palmyra)는 사산 제국의 위협에 맞서 독자적인 방어 체제를 구축하면서 강력한 세력으로 성장했다. 발레리아누스 황제가 샤푸르 1세에게 사로잡히자, 팔미라의 통치자 오데나투스(Odenathus, ?–267년)는 로마 제국의 동방 방어를 맡았고, 그의 죽음 이후 그의 아내 제노비아(Zenobia, ?–274년) 여왕은 스스로를 ‘동방의 아우구스타’로 칭하며 시리아(Syria Palaestina), 이집트(Aegyptus)를 포함하는 거대한 팔미라 제국을 건설했다.
• 로마 본국 : 이탈리아를 중심으로 한 로마 본국은 이 두 거대한 분리주의 세력 사이에 끼어 위기에 처했다. 당시 로마 본국의 황제들은 끊임없이 변방의 게르만족 침략을 막아내면서 동시에 갈리아와 팔미라의 독립 움직임을 저지해야 하는 이중고에 시달렸다.

 

제국이 사실상 세 조각으로 나뉘면서 로마 제국의 영속성에 대한 심각한 의문이 제기되기 시작했다.

AD.271년 로마 제국

 

7. 위기의 종결 : 아우렐리아누스(Aurelian, 270–275년)와 디오클레티아누스(Diocletian, 282–305년)의 재건 노력

 

이러한 암울한 상황 속에서 로마 제국을 구원하기 위한 강력한 황제들이 나타났다.

 

• 아우렐리아누스 : 서기 270년에 제위에 오른 아우렐리아누스는 ‘제국의 재건자(Restitutor Orbis)’라는 별명을 얻으며 제국 재건에 결정적인 역할을 했다. 그는 군사적 재능이 뛰어난 황제로, 불과 5년 만에 분리되었던 갈리아 제국과 팔미라 제국을 차례로 진압하고 로마 제국을 성공적으로 재통일했다. 그는 또한 알레만니족의 침입으로부터 로마 시를 보호하기 위해 로마 시 주변에 ‘아우렐리아누스 성벽’을 건설하기도 했다. 그의 갑작스러운 암살로 인해 완전한 안정에는 이르지 못했지만, 그는 제국에 다시 희망의 불씨를 지폈다.
• 디오클레티아누스 : 아우렐리아누스 이후 몇 명의 황제가 더 교체된 후, 서기 284년에 제위에 오른 디오클레티아누스는 ‘3세기 위기’를 공식적으로 종식시킨 황제로 평가받는다. 그는 제국의 거대한 재편을 단행하여 황제의 권위를 강화하고, 군사, 경제, 행정, 종교 등 제국 전반에 걸친 대대적인 개혁을 실시했다.

테트라키아(Tetrarchy) : 그는 제국이 너무 커서 한 명의 황제가 통치하기 어렵다는 것을 깨닫고, 제국을 동서로 나누어 두 명의 아우구스투스(Augustus)와 두 명의 카이사르(Caesar)가 함께 통치하는 사두 정치(Tetrarchy) 체제를 도입했다. 이는 방대한 제국을 효율적으로 방어하고 관리하기 위한 파격적인 조치였다.

• 행정 개혁 : 속주를 세분화하고 행정 구역을 재조직하여 중앙 정부의 통제력을 강화했다.
• 경제 개혁 : 물가 통제를 위한 최대 가격령을 도입하고, 화폐를 안정화하려 노력했다.
• 군사 개혁 : 군대를 증강하고 국경 방어 체제를 재정비했다.

디오클레티아누스의 이러한 개혁은 '3세기 위기'를 종식시키고 로마 제국에 새로운 시대를 열었다. 그의 통치 방식은 ‘원수정(Principate)’에서 황제의 절대적 권력을 의미하는 '전제정(Dominate)'으로의 전환을 알리는 중요한 신호탄이었다.

 

8. ‘3세기 위기’의 유산과 로마 제국의 변화

 

‘3세기 위기’는 로마 제국에 엄청난 고통과 변화를 가져왔지만, 동시에 제국을 재구성하고 새로운 시대를 준비하는 계기가 되었다. 이 위기는 제국의 모든 측면에 깊은 영향을 미쳤다.

 

• 정치적 변화 : 황제의 권력은 원로원이 아닌 군대에 의해 부여되었고, 이는 황제에게 군사적 능력이 필수적임을 의미했다. 황제는 더 이상 시민 중 으뜸인 ‘프린켑스(Princeps)’가 아닌, 절대적인 ‘도미누스(Dominus)’이자 군 최고 사령관이 되었다.
• 군사적 변화 : 국경 방어가 최우선 과제가 되면서 군대의 규모가 커지고 중요성이 증대되었다. 로마 사회는 점점 더 군사화되어 갔다.
• 경제적 변화 : 농업 경제로의 회귀와 자급자족적인 지역 공동체가 발달했다. 제국의 재정은 극도로 악화되었고, 세금 부담은 시민들에게 큰 압박으로 작용했다.
• 사회적 변화 : 도시가 쇠퇴하고 농촌이 중요해졌다. 전염병과 전쟁으로 인구가 감소하고 사회 질서가 혼란스러웠다. 황제에 대한 불신과 절망감이 만연했다.
• 종교적 변화 : 기존 로마 다신교에 대한 믿음이 흔들리면서 새로운 종교, 특히 기독교가 민중 사이에서 확산되는 계기가 되었다. 이 시기 기독교는 박해를 받기도 했지만, 어려운 시기에 희망을 제공하며 성장했다.

 

‘3세기 위기’는 로마 제국을 완전히 새로운 형태로 바꾸어 놓았다. 이는 고대 로마의 전성기가 끝나고, 중세로 이어지는 ‘후기 고대’의 서막을 알리는 결정적인 전환점이었다. 로마는 이 위기를 극복했지만, 그 과정에서 입은 상처와 변화는 이전과는 다른 제국을 만들어냈다. 이 시기는 역경 속에서도 제국이 어떻게 자신의 형태를 변화시키며 생존을 모색했는지를 보여주는 중요한 사례로 평가받는다.

 

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