화려한 경력과 무능한 결단이 낳은 비극, 제임스 뷰캐넌 [미국 제15대 대통령]
화려한 경력과 무능한 결단이 낳은 비극, 제임스 뷰캐넌 미국 역사상 ‘최악의 대통령’으로 꼽히는 인물? 제임스 뷰캐넌은 미국 역사학자들이 실시하는 역대 대통령 평가 순위에서 거의 매번 꼴찌를 기록하는 인물이다. 그는 1857년부터 1861년까지 미국의 제15대 대통령으로 재임했는데, 이 시기는 미국이 남북전쟁이라는 전대미문의 내전으로 치닫던 가장 위태로운 시기였다. 뷰캐넌이 최악의 평가를 받는 이유는 그가 단순히 무능했기 때문이 아니라, 국가가 분열되는 결정적인 순간에 헌법적 한계 뒤에 숨어 아무런 실질적인 조치를 취하지 않았기 때문이다. 그는 법학도 출신의 정통 관료로서 법과 원칙을 강조했지만, 정작 정치가 해결해야 할 도덕적, 사회적 갈등인 노예제 문제 앞에서는 무력했다. 결과적으로 그의 방관과 오판은 남부 주들의 연방 탈탈퇴를 가속화했고, 후임자인 에이브러햄 링컨에게 전쟁이라는 무거운 짐을 떠넘기게 되었다. 그의 실패는 준비된 경력이 반드시 훌륭한 리더십으로 이어지지 않는다는 사실을 보여주는 역사적 사례다. 화려한 경력을 가진 준비된 대통령 뷰캐넌은 대통령이 되기 전까지 미국 정계에서 쌓을 수 있는 거의 모든 엘리트 코스를 거친 인물이다. 펜실베이니아주에서 태어난 그는 변호사로 활동하다가 정계에 입문해 하원의원 5선, 상원의원 2선을 지냈으며, 폴크 행정부에서는 국무장관을, 피어스 행정부에서는 주영대사를 역임했다. 1856년 대선 당시 민주당이 그를 후보로 지명한 이유는 그가 노예제 갈등이 심각했던 미국 본토를 떠나 영국에 머물고 있었기에 갈등의 중심에서 벗어나 있었기 때문이다. 또한 그는 미국 역사상 유일하게 결혼을 한 번도 하지 않은 평생 독신 대통령이기도 하다. 그를 대신해 조카인 해리엇 레인이 영부인 역할을 수행하며 사교계를 이끌었다. 이처럼 그는 풍부한 외교 경험과 정치적 식견을 갖춘 ‘준비된 대통령’으로 기대를 모으며 취임했으나, 그 노련함은 위기의 순간에 유연함이 아닌 고집스러운 법률 지상주의로 나타나 화를 불렀다. 비극의 서막 - 분열되는 ...
