디오클레티아누스(Diocletian, AD.244~311) : 로마 제국 제43대 황제(AD.284~305)

로마 제국의 재건자, 디오클레티아누스 황제

• 라틴어 : 가이우스 아우렐리우스 발레리우스 디오클레티아누스(Gaius Aurelius Valerius Diocletianus)
• Ancient Greek : Διοκλητιανός, Diokletianós

디오클레티아누스(Diocletian, AD.244~311) : 로마 제국 제43대 황제(AD.284~305)

 

1. 혼돈의 시대에서 나타난 통치자

 

기원후 3세기는 로마 제국에 있어 ‘3세기의 위기’라 불리는 혼돈과 격변의 시기였다. 짧은 기간 동안 수많은 황제가 등장하고 사라지며 제국은 정치적 불안정, 경제적 혼란, 그리고 끊임없는 외침에 시달렸다. 이러한 극심한 위기 속에서 제국의 운명을 뒤바꿀 인물 한 명이 등장한다. 그가 바로 로마 제국의 체제를 근본적으로 개혁하고 재건한 디오클레티아누스(Diocletian, 244년경~311년경) 황제다. 그는 로마사에서 보기 드문 자발적 퇴위로 더욱 유명하지만, 그 이전에 보여준 통치자로서의 면모는 제국에 지대한 영향을 미쳤다.

 

2. 권력의 정상에 서다

 

디오클레티아누스는 기원후 244년경 달마티아(현재 크로아티아의 일부)의 미천한 가문에서 디오클레스(Diocles)라는 이름으로 태어났다. 그는 군대에서 차근차근 경력을 쌓아 나가며 탁월한 군사적 능력과 리더십을 입증했다. 황제 카루스(Carus)의 근위대장을 지내던 그는 카루스와 그의 아들들이 갑작스럽게 사망한 후 군대에 의해 황제로 추대되었다. 이는 284년의 일이었다. 당시 로마는 끝없이 이어지는 황제들의 난립으로 피폐해져 있었고, 디오클레티아누스는 이러한 혼란을 종식시키고 제국을 안정화하는 것을 최우선 과제로 삼았다. 그는 황제 즉위 후 자신의 이름을 디오클레티아누스로 개명하며 새로운 시대의 시작을 알렸다.

 

3. 사두정치(테트라르키아)의 탄생과 제국의 분할 통치

 

디오클레티아누스가 제국을 안정화하기 위해 도입한 가장 혁신적인 개혁은 바로 ‘사두정치(Tetrarchy)’였다. 그는 거대한 로마 제국을 한 명의 황제가 효과적으로 통치하기 어렵다고 판단했다. 이에 286년, 그는 막시미아누스(Maximian, 250년경~310년)를 공동 황제인 아우구스투스(Augustus)로 임명하여 제국을 동서로 나누어 통치하게 했다. 디오클레티아누스는 동방을, 막시미아누스는 서방을 맡았다. 이후 293년, 그는 더 나아가 갈레리우스(Galerius, 260년경~311년)를 자신의 부황제인 카이사르(Caesar)로, 콘스탄티우스 클로루스(Constantius Chlorus, 250년경~306년)를 막시미아누스의 카이사르로 임명했다. 이로써 두 명의 아우구스투스와 두 명의 카이사르가 제국을 분할 통치하는 사두정체 체제가 완성되었다.

 

사두정치는 여러 이점을 제공했다. 먼저, 각 지역의 방어와 행정을 효율적으로 수행할 수 있게 했으며, 황제 계승 문제를 해결하고 내전을 방지하는 데도 기여했다. 각 황제는 자신의 지역에 대한 군사적, 행정적 책임을 지고 국경 방어와 반란 진압에 신속하게 대응할 수 있었다. 이는 광대한 제국을 효과적으로 관리하고 안정을 가져오는 데 크게 기여했다.

 

4. 전방위적 개혁 : 행정, 군사, 경제

 

디오클레티아누스는 사두정치 외에도 제국 전반에 걸친 광범위한 개혁을 추진했다.

• 행정 개혁 : 그는 제국을 더욱 세분화하여 기존의 지방(province) 수를 두 배 이상 늘리고, 이 지방들을 다시 ‘교구(diocese)’라는 새로운 행정 구역으로 묶었다. 또한, 군사 권한과 민간 행정 권한을 분리하여 각 분야의 전문성을 높이고 권력 집중을 견제했다. 이는 관료제의 효율성을 높이고 지방 통치를 강화하려는 목적이었다.
• 군사 개혁 : 제국 국경 방어를 강화하기 위해 군대의 규모를 크게 늘리고, 국경 방어를 위한 정규군과 내륙에 주둔하는 기동 타격대인 야전군을 분리하여 효율성을 극대화했다. 이러한 개혁은 3세기의 위기 동안 약해졌던 로마의 군사력을 회복하는 데 중요한 역할을 했다.
• 경제 개혁 : 심각한 인플레이션에 대처하기 위해 301년에 ‘최고 가격 칙령(Edict on Maximum Prices)’을 발표하여 상품과 서비스의 최고 가격을 법으로 규정했다. 이는 시장의 물가를 안정시키려 했지만, 결국 암시장만 번성시키는 결과를 낳으며 실패했다. 그러나 그는 세금 시스템을 재정비하여 재정 수입을 안정화하고, 화폐 개혁을 통해 통화 가치를 안정시키려는 노력도 기울였다. 특히 토지와 인구에 기반한 새로운 조세 제도는 제국의 재정 기반을 강화하는 데 기여했다.

 

5. 기독교 박해 : ‘대박해’의 시대

 

디오클레티아누스 통치의 또 다른 중요한 측면은 기독교 박해였다. 로마의 전통 종교를 부활시키고 제국의 단결을 강조했던 그는 로마 신들에 대한 숭배를 거부하는 기독교도들을 제국 통합에 위협적인 요소로 간주했다. 303년에 시작된 그의 기독교 박해는 ‘대박해(Great Persecution)’로 알려져 있으며, 이는 로마 역사상 가장 광범위하고 체계적인 기독교 박해였다. 교회 파괴, 성경 소각, 성직자 투옥 및 고문, 그리고 기독교 신앙을 포기하지 않는 이들에 대한 사형 집행 등 가혹한 조치들이 취해졌다. 그러나 이러한 박해에도 불구하고 기독교는 근절되지 않았고, 오히려 더욱 굳건해지는 계기가 되기도 했다.

 

6. 유일무이한 황제의 자발적 퇴장

 

디오클레티아누스는 305년에 로마 역사상 유일무이하게 자발적으로 황제 자리에서 물러나는 결정을 내린다. 이는 당시 로마 황제들에게서는 찾아볼 수 없는 매우 이례적인 일이었다. 그는 동료 황제인 막시미아누스에게도 함께 퇴위할 것을 강요했다. 이후 디오클레티아누스는 고향인 달마티아의 살로나(Salona) 근처에 지은 거대한 디오클레티아누스 궁전(Diocletian's Palace)에서 은퇴 생활을 보냈다. 그는 은퇴 후에도 정치에 관심을 두지 않았으며, 오히려 채소 가꾸기에 몰두했다고 전해진다. 그가 퇴위한 후 사두정치는 곧바로 혼란에 빠졌지만, 그의 자발적 퇴위는 한 시대의 종말이자 새로운 시작을 알리는 상징적인 사건이었다.

 

7. 디오클레티아누스의 유산

 

디오클레티아누스 황제는 로마 제국의 ‘재건자’로 기억된다. 3세기의 위기를 성공적으로 극복하고 제국을 안정화시킨 그의 공헌은 매우 컸다. 사두정치는 비록 그가 퇴위한 후 오래 지속되지 못했지만, 동서 로마 제국의 분열이라는 장기적인 추세의 시작을 알리는 중요한 이정표가 되었다. 그의 행정, 군사, 경제 개혁은 후대 로마 제국과 비잔티움 제국의 통치 시스템에 큰 영향을 미쳤다. 또한, 절대군주제를 확립하려는 그의 시도는 황제의 권위를 더욱 신격화하는 결과를 낳았으며, 이는 로마 제정이 점차 동방의 전제군주제와 유사한 형태로 변화하는 과정을 보여주었다. 디오클레티아누스는 강력한 개혁 의지와 실행력으로 혼란에 빠진 제국을 구해냈지만, 그의 강압적인 통치와 종교 박해는 논란의 여지를 남기기도 한다. 그럼에도 불구하고 그는 로마 역사에 지울 수 없는 발자취를 남긴 위대한 통치자로 평가받는다.

 

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