[고대 이집트] 선사 시대 이집트 : 문명의 여명이 시작되다 [기원전 30만년 ~ 기원전 3100년경]

 

이집트는 고대 문명의 상징이자 인류 역사의 중요한 무대 중 하나이다. 하지만 우리가 피라미드나 파라오의 이름으로 기억하는 찬란한 왕조 시대 이전에, 이집트 땅에서는 수십만 년에 걸쳐 인류가 정착하고 문명을 일구어왔다. 선사 시대 이집트는 최초의 인류가 거주하기 시작한 시점부터 이집트 제1왕조가 세워진 기원전 3100년경까지의 장구한 역사를 아우르는 말이다. 이 시기는 이집트 문명의 뿌리를 이해하는 데 핵심적인 부분이다.

 

1. 구석기 시대(Paleolithic)

 

이집트에는 백만 년, 어쩌면 2백만 년 전부터 인류가 살았다는 증거들이 발견되고 있다. 다만 그 초기 흔적들은 파편적이며 정확한 연대 측정은 어려운 편이다. 이집트에서 발견된 가장 오래된 고고학적 유물은 올도완 석기 산업에 속하는 도구들인데, 이들은 이후 아슐 문화의 도구들로 이어진다. 가장 최근의 아슐 문화 유적은 약 40만 년에서 30만 년 전 것으로 추정된다.

 

1) 와디 할파(Wadi Halfa)

이집트에서 가장 오래된 것으로 알려진 일부 구조물은 고고학자 발데마르 크미엘레프스키(Waldemar Chmielewski)에 의해 수단 국경 근처 와디 할파(Wadi Halfa)의 아르킨 8번 유적지에서 발견되었다. 크미엘레프스키는 이 구조물들이 기원전 10만 년 전의 것으로 연대를 측정하였다. 이 구조물들은 깊이 약 30cm, 너비 2x1m 크기의 타원형 움푹 파인 형태로, 많은 곳이 납작한 사암 석판으로 되어 있어 돔형의 가죽이나 덤불로 만든 임시 거주지의 지지대 역할을 하였을 것으로 추정된다.

 

2) 코르무산 문화(Khormusan)

이집트의 코르무산 문화은 약 기원전 42,000년에서 32,000년 사이에 시작되었다. 코르무산 사람들은 돌뿐만 아니라 동물 뼈와 적철석(hematite)으로도 도구를 만들었다. 그들은 또한 북아메리카 원주민의 것과 유사한 작은 화살촉도 개발했지만, 활은 발견되지 않았다. 코르무산 문화는 기원전 16,000년경에 끝나고, 이 지역에는 다른 문화들이 나타나기 시작했다.

 

3) 후기 구석기 시대(Late Paleolithic)

이집트의 후기 구석기 시대는 약 기원전 3만 년경에 시작되었다. 1980년에 발견된 나즐렛 카터(Nazlet Khater) 골격은 아프리카 초기 후기 석기 시대에서 발견된 유일한 완전한 현대 인류 골격이다. 1982년, 9개 샘플을 기반으로 한 연대 측정 결과는 이 골격이 약 35,100년에서 30,360년 전의 것으로 밝혀졌다. 상이집트의 파쿠리안 후기 구석기 산업은 후기 홍적세 동안 나일 계곡에 동질적인 인구가 존재했음을 보여준다. 골격 자료 연구에 따르면 이들은 와디 할파, 제벨 사하바 및 콤 옴보 인구에서 발견되는 변이 범위 내에 있었다.

 

2. 중석기 시대(Mesolithic, 기원전 20,000년경 ~ 6,000년경)

 

1) 하프 문화와 쿠바니안 문화(Halfan and Kubbaniyan culture)

밀접하게 관련된 두 산업인 하프 문화와 쿠바니안 문화는 상부 나일강 계곡을 따라 번성하였다. 하프 유적지는 수단 최북단에서 발견되며, 쿠바니안 유적지는 상이집트에서 발견된다. 하프 문화는 기원전 약 22,500년에서 22,000년경에 존재했다. 사람들은 대형 가축과 코르무산의 어업 전통에 의존하여 생활하였다. 유물이 밀집된 형태로 발견되는 것은 이들이 계절에 따라 이동하지 않고 더 오랜 기간 정착했음을 보여준다.

 

2) 세빌리안 문화(Sebilian culture)

세빌리안 문화는 약 기원전 13,000년에 시작되어 기원전 10,000년경에 사라졌다. 이집트의 고고학 유적지에서 발견된 꽃가루 분석은 세빌리안 문화(에스나 문화라고도 불림)의 사람들이 곡물을 수확했음을 보여주지만, 재배된 씨앗은 발견되지 않았다.

 

3) 카단 문화(Qadan culture)

카단 문화(기원전 13,000–9,000년)는 상이집트(현재의 이집트 남부)에서 약 15,000년 전에 시작된 것으로 추정되는 중석기 산업이다. 카단 문화의 생존 방식은 약 4,000년 동안 지속되었다고 추정된다. 이들은 사냥과 함께 야생 풀과 곡물의 준비 및 섭취를 포함하는 독특한 식량 채집 방식을 특징으로 한다. 카단 사람들은 지역 식물에 물을 주고 돌보고 수확하려는 체계적인 노력을 기울였지만, 곡물을 질서정연한 줄로 심지는 않았다. 카단 문화인들은 최초로 낫(sickles)을 개발했으며, 식물성 식량을 수집하고 가공하는 데 도움이 되도록 맷돌(grinding stones)을 독자적으로 개발하였다.

카단 문화의 분포 지역

 

3. 신석기 및 원왕조 시대(Neolithic to Proto-Dynastic, 기원전 6,000년경 ~ 3,000년경)

기원전 6천 년경부터 기원전 3천 년경까지의 신석기 및 원왕조 시대는 이집트 문명 발전에 결정적인 전환점이었다. 이 시기 나일 계곡 북부에서 발견된 초기 신석기 문화의 증거들은 농경과 정착 생활, 그리고 기원전 6천 년대 후반부터는 도기 생산과 같은 잘 발달된 신석기 생활 양식을 보여준다.

 

1) 신석기 인류학(Neolithic Anthropology)

자연과학자 프레데릭 팔켄버거(Frederick Falkenburger, 1947)는 약 1,800개의 선사 시대 이집트 두개골 샘플을 분석하며 샘플 내의 큰 이질성을 언급하였다. 그는 코 형태, 전체적인 머리와 얼굴 형태, 눈구멍 구조 등을 기준으로 두개골을 네 가지 유형(크로마뇽인, 네그로이드, 지중해인, 혼합형)으로 분류하였다. 비슷하게 의사이자 인류학자인 유진 스트로할(Eugene Strouhal, 1971)도 초기 이집트인의 두개골 측정학적 분석을 통해 그들을 북아프리카의 크로마뇽인, 지중해인, 동아프리카의 "네그로이드", 그리고 중간/혼합형으로 분류하였다.

 

2) 하 이집트(Lower Egypt)

파이윰 A 문화는 약 기원전 5600~4400년경으로 거슬러 올라간다. 사막의 계속적인 확장은 초기 이집트인 조상들을 나일강 주변에 더욱 영구적으로 정착하도록 만들었으며, 그들은 점점 더 정착 생활 방식을 채택하였다. 파이윰 A 문화는 나일 계곡에서 가장 초기 농경 문화이다. 기원전 6210년경에는 이집트 전역에서 신석기 정착지가 나타나기 시작한다. 고고학적 데이터에 따르면 근동의 비옥한 초승달 지대에서 이주해 온 사람들이 이 지역에 농업을 가져왔다.

하이집트 지도와 파이윰 오아시스의 위치 표시

3) 상 이집트(Upper Egypt)

상 이집트에서는 타시안 문화(Tasian culture)가 가장 초기 알려진 문화이다. 기원전 5천 년대 중반부터 시작된 타시안 문화는 주로 무덤에서 발견된 검고 광택 있는 도기로 특징지어진다. 이후, 바다리 문화(Badarian culture)가 기원전 5천 년경에 발전하였다. 바다리 문화는 초기 이집트의 신석기 시대 증거로 여겨지며, 가구, 식기, 직사각형 집 모형, 도자기, 그릇, 컵, 화병, 인형, 빗 등을 만들며 생활의 안정화를 이루었다. 바다리 문화에 이어 나카다 문화(Naqada culture)가 발전하였다. 나카다 문화는 나카다 I기(Amratian culture, c.4000–3500 BC), 나카다 II기(Gerzean culture, c.3500–3200 BC), 그리고 나카다 III기(Protodynastic period, c.3200–3000 BC)로 나뉜다. 나카다 II기에는 지하 방과 가구, 부적 등이 매장된 무덤 건축 기술이 발전하였다. 이 시기부터는 발명이 널리 보급되기 시작하며, 기원전 3100년경에는 나카다 III기의 이집트 통치자들에 의해 부토-마아디 문화의 사람들이 정복되었을 가능성이 있는 전장 팔레트(Battlefield Palette)가 만들어졌다.

 

4) 하 누비아(Lower Nubia)

하 누비아는 오늘날 이집트 국경 내에 위치하지만, 고대 이집트의 국경이었던 나일강의 첫 번째 백내장 남쪽에 위치한다. 나브타 플라야(Nabta Playa)는 한때 누비아 사막에 위치한 거대한 내륙 유역이었다. 현재는 수많은 고고학 유적지가 특징이다. 이집트 신석기 시대의 가장 초기 유적지 중 하나인 나브타 플라야 유적지는 약 기원전 7500년경으로 거슬러 올라간다. 나브타 플라야의 발굴은 이 지역의 신석기 시대 거주자들이 사하라 이남 아프리카와 지중해 지역 모두에서 온 이주민들을 포함하고 있음을 시사한다.

 

4. 신석기 시대 말기의 유전학(Genetics at the end of the Neolithic period)

 

2025년에 처음으로 초기 왕조 시대 이집트인의 유전적 배경에 대한 깊이 있는 연구가 이루어졌다. 기원전 2855년에서 2570년 사이에 살았던 것으로 추정되는 상대적으로 높은 지위의 고왕국 시대 이집트인 남성(NUE001)의 전체 게놈(유전체)을 해독하는 데 성공한 것이다. 이집트에서는 DNA 보존 상태가 좋지 않아 이전까지 초기 이집트인의 전체 게놈 서열 분석은 어려웠지만, 이 연구를 통해 새로운 통찰을 얻게 되었다. 이 시신은 방부 처리 없이 큰 흙 항아리에 온전히 안치되어 절벽 무덤에 묻혔기 때문에 뼈와 DNA가 비교적 잘 보존될 수 있었다.

 

연구 결과, 이 개인의 게놈 대부분이 북아프리카 신석기 시대 혈통과 관련이 있었지만, 약 20%는 메소포타미아(Mesopotamia)를 포함한 동부 비옥한 초승달 지역에서 유래한 것으로 밝혀졌다. 이 유전적 프로필은 크게 두 가지 원천 모델로 가장 잘 설명되었는데, 약 77.6%가 스키라트-루아지(Skhirat-Rouazi) 지역의 중기 신석기 시대 모로코 유전체와 일치했고, 나머지 22.4%는 신석기 시대 메소포타미아 유전체와 가장 밀접한 관련이 있었다고 한다. 2022년 DNA 연구에서는 메소포타미아 및 자그로스 지역에서 신석기 시대 동안 아나톨리아를 포함한 주변 지역으로 유전자 흐름이 있었음이 밝혀졌지만, 이집트까지는 아니었다. 이번 연구는 이집트와 메소포타미아 간의 유전적 연결성을 시사하며, 이집트 초기 문명 형성에 대한 새로운 해석의 가능성을 열어주고 있다.

 

5. 이집트 문명의 뿌리를 찾아서

 

선사 시대 이집트의 역사는 인류가 어떻게 환경에 적응하고, 지식을 축적하며, 복잡한 사회를 형성해 나갔는지에 대한 흥미로운 통찰을 제공한다. 구석기 시대의 수렵 채집 생활부터 중석기 시대의 식량 가공 혁신, 그리고 신석기 시대의 농업과 정착, 나아가 초기 왕조 시대로 이어지는 문명화 과정은 나일강이라는 거대한 축복 속에서 서서히 싹을 틔웠다. 특히 유전학적 연구는 고대 이집트인들이 단순히 한 지역의 고립된 주민이 아니라, 주변 지역과의 교류 속에서 복합적인 유전적 배경을 가졌음을 보여주며 이집트 문명의 다양하고 깊은 뿌리를 시사한다. 이처럼 선사 시대의 연구는 고대 이집트 문명이 단순한 갑작스러운 출현이 아니라, 수만 년에 걸친 인류의 끊임없는 노력과 적응의 결과물임을 증명해 주고 있다.