제임스 A. 가필드(James A. Garfield, 1831~1881)
제20대 미국 대통령(1881)

 

제임스 애브람 가필드(James Abram Garfield)는 미국의 제20대 대통령으로, 1881년 3월 4일 취임하여 같은 해 9월 19일 암살로 생을 마감한 정치 지도자이다. 그는 로그캐빈에서 태어나 가난 속에서 자랐으며, 교육자ㆍ변호사ㆍ연방 하원의원을 거쳐 대통령에 이르기까지 미국 역사상 가장 드라마틱한 성장 과정을 거친 인물 중 하나이다. 그의 짧은 임기에도 불구하고 개혁적 비전과 도덕적 리더십은 후대에 큰 영향을 미쳤다.

제임스 A. 가필드(James A. Garfield, 1831~1881)

 

1. 출생과 초기 생애

 

가필드는 1831년 11월 19일 오하이오 주 모어랜드 힐스에서 태어났으며, 아버지는 그가 태어나기 전 사망했다. 어머니 엘리자 볼루는 그를 홀로 키우며 가족을 부양했다. 그는 웨스턴 리저브 에클렉틱 인스티튜트 재학 후 1856년 윌리엄스 칼리지를 졸업했다. 졸업 후 고향 학교의 교수 및 학장으로 일했으며, 1858년 루크레티아 루돌프와 결혼해 일곱 자녀를 두었다. 그는 법률 공부와 목회 활동을 병행하다가 정치로 전향했다.

 

2. 남북 전쟁 시기 군 경력

 

가필드는 노예제 폐지를 강력히 지지하며 1861년 남북 전쟁이 발발하자 오하이오 자원보병대의 대령으로 병사를 모집했다. 그는 중크리크 전투, 시카고 전투, 찰카무가 전투 등 주요 전투에서 용맹함을 보였다. 전쟁 중 그는 캄버랜드 군의 참모장으로 활약했으며, 1863년 찰카무가 전투 이후 소장으로 승진했다.

 

3. 하원의원으로서의 정치 경력

 

가필드는 1862년 오하이오 주 제19구의 연방 하원의원으로 선출되어 1863년부터 1880년까지 무려 9선에 성공했다. 하원에서 그는 예산위원회 위원장을 지냈으며, 보호관세 강화와 남부 재건에 대한 강경한 정책을 추진했다. 그는 흑인 시민권과 교육 확대를 지지했으며, 미국 최초의 연방 교육처 창설을 주도하였다.

 

4. 대통령 후보 선출과 당선

 

가필드는 1880년 공화당 대선 전당대회에서 초반에는 캠페인 매니저 역할을 맡았으나, 타 후보들이 결선에서 합의에 도달하지 못하고 타협 후보로 떠올랐다. 그는 대선에서 민주당 윈필드 스콧 행콕을 간발의 차로 꺾고 대통령으로 선출되었다. 그는 1881년 3월 4일 대통령으로 취임했다.

 

5. 대통령으로서의 주요 업적

 

가필드는 재임 기간이 짧았지만 강한 개혁 의지를 보였다. 그는 참모력 임명에서 상원의 권위주의에 도전하며 대통령 권한을 강화했고, 게으름과 부패가 만연한 우체국을 개혁했다. 그는 흑인의 공직 기회를 열었고, 예외적으로 프레더릭 더글라스를 워싱턴 DC의 기록관으로 임명했다. 그는 고금본위 제도를 지지했으며, 교육 확대와 농업 기술 발전을 촉진하고자 했다. 재건 시대 이후 연방 차원의 교육처 설립을 주장했다.

 

6. 암살 사건과 사망

 

1881년 7월 2일, 가필드는 워싱턴 DC의 Baltimore & Potomac 철도역에서 찰스 J. 구토에 의해 피격되었다. 그는 즉사하지 않았으나, 무능한 의료진의 비위생적 치료로 인해 상처가 감염되어 세균성 패혈증과 폐렴, 췌장 등의 문제가 복합적으로 발생했다. 그는 총상 후 79일 동안 병상에 머물렀으며, 그 기간 공식적인 직무는 국외로 도망한 위조범 추방 서명 한 건뿐이었다. 그 결과 그는 1881년 9월 19일 뉴저지 엘버런에서 사망했고, 향년 49세였다.

 

7. 암살 이후의 영향과 유산

 

가필드의 암살은 미국 연방 관료제 개혁의 전환점이 되었으며, 1883년 펜들턴 공무원법 제정으로 이어졌다. 이 법안은 자격 중심의 채용 시스템을 도입해 스포일 시스템을 사실상 종식시켰다. 그의 죽음은 이번 개혁의 도화선 역할을 했으며, 그가 재직 중 주장한 정책들이 일부 실현되었다.

 

8. 역사적 평가

 

많은 역사가들은 가필드의 임기가 너무 짧아 평가하기 어렵다고 본다. 그러나 그는 뛰어난 학자이자 정치가, 그리고 개혁주의자로서 잠재력이 컸던 인물로 평가받는다. 그는 로그 캐빈 출신으로 시작해 교육자, 군인, 정치인으로 성장했고, 모든 계층에 대한 포용과 정의를 추구했다. 현대에는 그의 이상주의와 실용주의가 조화를 이루는 리더십이 재평가받고 있다.

 

제임스 A. 가필드는 미국 역사에서 불운했지만 빛나는 인물로 기억된다. 그는 남부 재건과 시민권 확대, 교육 발전과 공직 개혁에 기여한 정치인이었으며, 짧은 임기에도 그의 비전은 이후 미국 정치의 방향에 영향을 미쳤다. 그의 삶은 미국 민주주의의 이상과 한계를 동시에 보여주며, 진정한 지도자의 정의와 잠재력을 고민하게 만든다.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

이미지 출처: Wikimedia Commons | 퍼블릭 도메인(Public Domain)