앤드루 존슨(Andrew Johnson, 1808~1875)
미국 제17대 대통령(1865~1869)

 

앤드루 존슨(Andrew Johnson, 1808~1875)은 미국의 제17대 대통령으로, 아브라함 링컨이 암살된 직후 대통령직을 승계한 인물이다. 그는 노예제 폐지 이후의 복잡한 재건 시대를 이끌었으나, 남부에 유화적인 정책과 의회와의 충돌로 인해 논란의 중심에 서게 되었다. 그의 임기는 미국 정치사에서 가장 격동적인 시기 중 하나였으며, 그가 남긴 정치적 유산은 오늘날까지도 다양한 평가를 받고 있다.

앤드루 존슨(Andrew Johnson, 1808~1875)

 

1. 어린 시절과 성장 배경

 

앤드루 존슨은 1808년 12월 29일, 노스캐롤라이나 주의 랄리에 있는 가난한 가정에서 태어났다. 그의 아버지는 어린 시절 사망했고, 어머니는 세탁과 바느질로 생계를 이어갔다. 존슨은 정규 교육을 거의 받지 못했으며, 어릴 적부터 재봉사 견습생으로 일하며 자라났다. 17세에 그는 독립해 테네시 주 그린빌로 이주했고, 그곳에서 자수성가하며 재봉업을 이어갔다.

 

비록 문맹에 가까운 수준으로 성장했지만, 존슨은 스스로 글을 배우며 지적 성장을 이루었다. 그는 자주 정치 토론회에 참석하며 민중과 소통했고, 이것이 그의 정치 인생의 기반이 되었다. 그는 서민적인 말투와 생활 방식으로 지역 주민들의 신뢰를 얻었고, 이를 바탕으로 정치 경력을 시작하게 되었다.

 

2. 정치 입문과 연방 상원 의원

 

존슨은 테네시 주의회 의원을 거쳐 1843년에는 연방 하원 의원으로 선출되었다. 이후 그는 상원 의원, 테네시 주지사를 역임하며 정치적 입지를 다졌다. 그는 남부 출신이면서도 유일하게 남북전쟁 당시 연방 정부를 지지한 남부 상원의원으로, 링컨의 관심을 받게 된다.

 

1864년, 링컨은 전시 연합을 상징하기 위해 존슨을 부통령 후보로 지명했고, 둘은 공화당과 남부 민주당 일부의 지지를 받아 승리했다. 그러나 이듬해인 1865년 4월, 링컨이 암살되면서 존슨은 대통령직을 승계하게 된다.

 

3. 대통령직과 재건 정책

 

앤드루 존슨은 1865년 4월 15일, 미국 제17대 대통령으로 취임했다. 그가 직면한 가장 큰 과제는 남북전쟁 이후의 ‘재건’ 문제였다. 전쟁으로 황폐해진 남부를 어떻게 회복시키고, 연방을 어떻게 다시 통합할 것인지가 핵심이었다.

 

그러나 존슨의 접근 방식은 북부 급진 공화당원들과 충돌을 일으켰다. 그는 남부 주들의 빠른 복귀를 허용했고, 이전의 남부 지도층에게도 정치적 권한을 일부 회복시켰다. 그는 노예제를 폐지했지만, 흑인 시민권 확대에는 소극적이었다. 이러한 정책은 북부의 급진파 의원들과 인권 운동가들 사이에서 강한 반발을 불러일으켰다.

 

그는 1866년 민권법(Civil Rights Act)을 거부했으나, 의회는 그의 거부권을 무효화시키고 법안을 통과시켰다. 이는 미국 역사상 최초로 대통령의 거부권을 무효화한 사례 중 하나였다.

 

4. 의회와의 충돌, 탄핵 위기

 

존슨과 의회, 특히 급진파 공화당원들과의 갈등은 점점 격화되었다. 의회는 재건을 엄격하게 추진하려 했지만, 존슨은 이를 반대하며 거부권을 행사하거나 실행을 지연시켰다. 결정적인 계기는 1867년 ‘임기보장법(Tenure of Office Act)’이었다. 이 법은 대통령이 상원의 승인 없이 행정부 고위직을 해임할 수 없게 했는데, 존슨은 이를 위헌이라 주장하며 국방장관 에드윈 스탠턴을 해임했다.

 

이 사건으로 인해 하원은 1868년 존슨에 대한 탄핵소추안을 가결했고, 미국 역사상 최초로 대통령 탄핵 재판이 상원에서 열리게 되었다. 그러나 상원의 표결 결과, 1표 차로 탄핵은 부결되었고 존슨은 직을 유지할 수 있었다. 비록 대통령직에서 물러나지는 않았지만, 그의 정치적 입지는 크게 약화되었다.

 

5. 임기 후와 말년

 

존슨은 1868년 대통령 선거에 출마하지 않았고, 그 후 테네시로 돌아가 정치적 재기를 시도했다. 그는 몇 차례 상원 선거에 도전했으며, 결국 1875년 테네시 주에서 다시 상원의원으로 선출되었다. 그러나 그는 그해 7월, 임기를 시작한 지 얼마 되지 않아 뇌졸중으로 사망했다. 그는 살아생전 많은 정치적 논란을 남겼지만, 동시에 중요한 헌법적 사례와 재건기의 정책 논쟁을 통해 미국 민주주의의 과정을 남겼다.

 

6. 역사적 평가

 

앤드루 존슨에 대한 평가는 크게 엇갈린다. 그는 남북전쟁 이후 혼란한 정국에서 미국을 이끈 지도자였지만, 흑인 인권과 민주주의의 진전에 있어 소극적인 입장을 취했다는 점에서 강한 비판을 받는다. 그의 재건 정책은 남부의 백인 우월주의자들에게 유리하게 작용했으며, 이는 흑인 차별과 인종 갈등을 장기화시키는 결과로 이어졌다.

 

반면 일부 학자들은 그가 헌법의 원칙을 지키려 했으며, 대통령의 권한을 방어하기 위해 노력했다고 평가하기도 한다. 특히 탄핵 재판에서 법률적 논쟁을 중심으로 진행된 것은 이후 미국 헌법 해석에 중요한 기준이 되었다.

 

그러나 오늘날 대부분의 역사학자들은 그를 미국 역사상 하위권에 속하는 대통령으로 분류한다. 20세기 이후 대통령 리더십 평가에서 존슨은 종종 최하위권에 포함되며, 링컨의 유산을 제대로 이어가지 못한 인물로 간주된다.

 

7. 미국의 위기를 넘긴 대통령, 그러나 빛과 그림자가 공존한 인물

 

앤드루 존슨은 미국 정치사에서 가장 복잡한 인물 중 하나다. 그는 가난한 집안에서 태어나 자수성가했으며, 남북전쟁 이후의 국가 재건이라는 거대한 과제를 떠맡았다. 하지만 그의 정책은 의회와 국민의 기대를 충족시키지 못했고, 그로 인해 심각한 정치적 갈등을 겪었다.

 

그는 헌법 수호자였을지 모르나, 동시에 인권과 통합이라는 링컨의 이상을 온전히 실현하지 못한 인물이기도 하다. 그의 임기는 미국 민주주의가 성숙해지는 과정에서 중요한 교훈을 제공한다. 정치적 리더십과 헌법적 균형, 그리고 국민의 신뢰가 얼마나 중요한지를 일깨워주는 사례로, 앤드루 존슨의 대통령직은 여전히 미국 역사 속에서 재조명되고 있다.

 

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