[아시리아 군주 열전 10편] 에사르하돈(Esarhaddon)

이집트를 짓밟은 병약한 정복자의 트라우마

1. 서론: 피비린내 나는 내전과 왕좌의 탈환

신아시리아 제국의 제왕 에사르하돈(Esarhaddon, 재위 기원전 681–669년)의 치세는 고대 근동 역사상 가장 끔찍한 가족 비극 속에서 싹을 틔웠다.

기원전 681년 10월, 아버지 산헤립이 니네베의 신전에서 기도하던 중 친형들(아르다-물리시 등)의 칼에 난자당해 암살되었다. 본래 후계자였던 형들은, 아버지가 막내 에사르하돈을 공식 후계자로 지명하자 앙심을 품고 정변을 일으킨 것이다.

당시 서방 속주로 망명해 있던 에사르하돈은 부친의 비보를 듣고 즉시 군대를 이끌고 복귀했다. 내전의 분수령이었던 하니갈바트(Hanigalbat) 대치 상황에서, 형제들의 군대가 에사르하돈의 위엄에 압도당해 대거 투항하면서 그는 6주간의 내전을 끝내고 니네베의 왕좌를 탈환했다.

즉위 직후 그는 형제들의 공모자와 그 가족의 씨를 말리는 광기 어린 숙청을 단행했다. 가족의 배신과 암살이라는 이 끔찍한 핏빛 경험은 그에게 평생 지워지지 않는 '배신에 대한 극도의 공포와 트라우마'를 남겼고, 남성 관료들보다 어머니 나키아(Naqi'a)와 같은 여성 황족을 신뢰하는 비전형적인 통치 스타일을 만들었다.

2. 트라우마의 극복: 바빌론 재건과 유연한 통치

아버지의 잔혹한 '힘의 통치'가 참극을 불렀다고 판단한 에사르하돈은, 산헤립이 저지른 가장 큰 실책인 '바빌론 수몰(파괴) 사건'을 수습하여 민심을 되돌리기로 결단했다.

그는 바빌론 재건을 선포하며 고도의 종교적 수사(Rhetoric)를 펼쳤다. 아버지를 비난하는 대신 "바빌론이 신들을 노여워하게 하여 파괴되었고, 나는 신의 분노를 달래기 위해 선택받은 복구자"라는 명분을 내세웠다. 그는 기념비에 자신이 직접 흙을 나르는 모습을 새기고, 에사길라(Esagila) 신전을 복구하며 벨 신의 좌대를 순금으로 다시 만들었다.

결과는 대성공이었다. 바빌론 총독의 보고서에 따르면 남부인들은 "약탈당한 것을 돌려주었다"며 왕을 칭송했다. 북부 아시리아에서는 강력한 군주의 혈통을 내세우고, 남부 바빌론에서는 신에게 임명된 자애로운 '건설자'의 이미지를 구축한 이 유연한 회유책(Appeasement policy)은 제국의 균열을 메우는 훌륭한 접착제가 되었다.

3. 제국의 팽창과 이집트 정복

내부를 수습한 에사르하돈은 마침내 제국의 칼끝을 서방 반란의 배후 조종자인 이집트(쿠시 왕조)로 돌렸다.

기원전 673년의 1차 원정은 군대의 탈진으로 참패했으나, 기원전 671년 절치부심하여 2차 원정에 나섰다. 이번에는 시나이반도의 아랍 부족들에게 물과 낙타를 보급받는 치밀한 병참 전술을 구사하여 험난한 사막을 돌파했다.

신탁을 통해 승리를 확신한 아시리아군은 불과 반나절 만에 이집트의 심장인 수도 멤피스(Memphis)를 함락시켰다. 도망친 파라오 타하르카(Taharqa)의 왕비와 왕세자(우샨후루)를 생포했으며, 훗날 세운 승전비에는 에사르하돈 앞에 무릎 꿇은 이집트 왕세자의 목에 '개목줄(Leash)'이 채워져 있는 충격적인 부조가 새겨져 있다. 이 엄청난 군사적 쾌거를 통해 그는 아시리아 제국 역사상 가장 거대한 최대 판도를 완성하고, '이집트와 쿠시의 왕'이라는 궁극의 칭호를 얻었다.

4. 병약한 제왕의 공포: 점성술과 대리왕 의식(šar pūhi)

거대한 세계를 짓밟은 절대 군주였지만, 궁전 내부의 에사르하돈은 만성 질환과 우울증에 짓눌려 언제 부서질지 모르는 연약한 인간이었다. 피부 발진(루푸스 등 자가면역질환 추정), 구토, 어지럼증에 시달렸고, 완벽한 건강이 왕의 조건이던 고대 신학에서 이는 왕권의 심각한 위기였다. 그는 병든 모습을 숨기기 위해 알현하는 자들에게 얼굴을 베일로 가리게 하는 기이한 궁정 에티켓을 강요했다.

무엇보다 심각한 것은 그가 일식이나 월식 같은 불길한 점성술의 흉조에 병적으로 집착했다는 사실이다. 흉조가 나타날 때마다 왕의 죽음을 피하기 위해, 천한 농부나 포로를 왕좌에 앉혀 대신 액운을 맞게 하고 진짜 왕은 숨어지내는 기괴한 '대리왕 의식(Substitute King, šar pūhi)'을 광적으로 치렀다. 의식이 끝나면 대리왕은 처형되었다.

재위 말기에는 새로운 찬탈자의 위협에 대한 하란의 불길한 신탁이 내려지자 공포가 극에 달해 대규모 2차 숙청을 단행할 정도로, 그의 정신세계는 불안과 강박증으로 무너져 내리고 있었다.

5. 결론: 피의 대물림을 막기 위한 '에사르하돈의 조약(VTE)'

자신이 겪었던 끔찍한 내전의 비극을 자식들에게 물려주고 싶지 않았던 에사르하돈은 죽기 전 마지막 정치적 방어벽을 세웠다.

기원전 672년, 제국의 모든 총독과 가신, 메디아의 통치자들을 소집해 후계자들에 대한 절대 충성을 신들 앞에 피로 맹세하게 한 '에사르하돈의 가신 조약(Vassal Treaties of Esarhaddon, VTE)'을 체결한 것이다.

이 조약은 아슈르바니팔을 아시리아의 상위 왕으로, 샤마쉬-슈무-우킨을 바빌론의 하위 왕으로 지명하여 아직 살아있을지 모르는 옛 반역자(아르다-물리시 등)로부터 아들들을 보호하기 위한 치밀한 법적 장치였다.

기원전 669년, 이집트의 반란을 진압하러 세 번째 원정을 떠나던 중 그는 하란에서 병사했다. 비록 훗날 내전이 터지긴 했으나, 이 꼼꼼한 조약 덕분에 그의 사후 즉각적인 피비린내는 피할 수 있었다. 에사르하돈은 육체적 고통과 배신에 대한 트라우마 속에서 매일 밤 점성술에 기대어 떨면서도, 영토를 가장 넓게 확장하고 무너진 성지를 재건한 '가장 연약한 신체 속에 갇힌 가장 입체적이고 강력한 군주'였다.