[오늘의 역사] 955년 8월 10일, 유럽을 구원한 '레히펠트 전투'와 신성 로마 제국의 태동

들어가며: 이민족의 공포를 종식시킨 중세 유럽의 분수령

서기 955년 8월 10일은 암흑기로 불리던 중세 유럽의 역사가 새로운 전기를 맞이한 결정적인 날이다. 오늘날 독일 바이에른주의 아우크스부르크 남쪽, 다뉴브 강의 지류인 레히강(Lech River)이 흐르는 레히펠트(Lechfeld) 평원에서 동프랑크 왕국의 국왕 오토 1세(Otto I)가 이끄는 중장기병 연합군이 마자르족(Magyars, 오늘날의 헝가리인)의 대군을 철저하게 궤멸시켰다.

뉘른베르크 역사에 관한 지크문트 마이스터린의 사본에 그려진 레히펠트 전투 삽화

이 전투는 단순한 국지전의 승리가 아니었다. 무려 50년이 넘는 세월 동안 서유럽 전역을 불태우고 유린했던 마자르족의 대규모 약탈을 영구적으로 종식시킨 일대 사건이었다. 흩어져 있던 독일의 부족 공국들을 하나로 결속시켜 승리를 이끌어낸 오토 1세는 이 공로를 인정받아 훗날 교황으로부터 제관을 수여받으며 '신성 로마 제국'의 초대 황제로 등극하게 된다. 반면 치명적인 타격을 입은 마자르족은 유목 민족의 약탈 경제를 포기하고 정주 국가인 헝가리 왕국으로 거듭나는 기점을 맞이했다.

단 하루의 전투가 게르만족과 헝가리족, 나아가 유럽 전체의 천 년 지도를 어떻게 바꾸어 놓았는지, 955년 8월 10일 그날의 처절했던 현장을 돌아본다.

1. 아시아에서 불어온 두 번째 공포, 마자르족

9세기 후반, 우랄산맥 인근의 스텝 지대에서 발원한 마자르족 연맹은 페체네그족의 압박을 피해 서쪽으로 이동하여 오늘날의 카르파티아 분지(판노니아 평원)에 정착했다. 과거 유럽을 휩쓸었던 훈족(Huns)과 아바르족(Avars)의 뒤를 이어 등장한 이들은 서유럽인들에게 그야말로 '신이 내린 형벌'과도 같았다.

마자르족의 주력은 가벼운 무장과 압도적인 기동력을 자랑하는 경기병이었다. 이들은 말 위에서 치명적인 파괴력의 합성궁(Compound bow)을 자유자재로 쏘았으며, 거짓으로 퇴각하다가 돌아서서 적을 유인해 섬멸하는 전통적인 유목 민족의 전술에 능했다.

900년대 초반부터 이들은 동프랑크(독일)는 물론이고 서프랑크(프랑스), 북이탈리아, 심지어 이베리아 반도의 스페인 북부와 비잔티움 제국의 외곽까지 진출하며 닥치는 대로 도시와 수도원을 약탈했다. 무거운 갑옷을 입고 느리게 기동하던 서유럽의 군대들은 마자르족의 번개 같은 기동전 앞에서 속수무책으로 당할 수밖에 없었다.

2. 동프랑크 왕국의 내전과 마자르족의 대침공

936년 동프랑크 왕국의 왕좌에 오른 오토 1세는 강력한 왕권을 구축하려 했으나, 각 지역을 다스리던 부족 공작(Stem Dukes)들의 거센 반발에 직면해 있었다. 953년에는 급기야 오토 1세의 장남인 슈바벤 공작 리우돌프(Liudolf)와 사위인 로트링겐(로렌) 공작 '적색공' 콘라트(Konrad der Rote)가 왕에게 반기를 드는 대규모 내전이 발발했다.

서유럽이 내분으로 피를 흘리고 있다는 소식은 마자르족에게 완벽한 사냥 신호였다. 955년 여름, 불추(Bulcsú), 렐(Lél), 수르(Súr) 등 마자르족의 유력 족장들이 이끄는 대규모 군대가 바이에른 국경을 넘어 침공해 왔다. 적게는 1만 명에서 많게는 2만 5천 명에 이르는 것으로 추정되는 이 거대한 약탈 군대는 경로상의 모든 것을 잿더미로 만들며 진격했다.

국가적 존망의 위기 앞에서 오토 1세는 놀라운 정치력을 발휘했다. 그는 반란을 일으켰던 귀족들을 용서하고 "이교도들의 침략으로부터 기독교 세계를 수호하자"는 대의명분 아래 병력을 규합했다. 반란군의 핵심이었던 적색공 콘라트 역시 오토 1세에게 무릎을 꿇고 충성을 맹세하며 군대를 이끌고 합류했다.

3. 아우크스부르크 공성전과 방어의 영웅 울리히 주교

마자르족 대군은 진격 도중 다뉴브 강의 지류인 레히강 유역에 위치한 전략적 요충지 아우크스부르크(Augsburg)성을 포위했다. 당시 아우크스부르크의 방어를 책임진 인물은 울리히 주교(Bishop Ulrich)였다.

울리히 주교는 병력이 절대적으로 부족한 상황에서도 군인과 시민들을 독려하며 결사 항전을 지휘했다. 수녀들과 여성들까지 성벽을 고치고 부상자를 돌보며 총력전을 펼쳤다. 방어군이 투지와 인내로 성을 사수하며 마자르족의 발을 묶어둔 며칠의 시간은, 오토 1세가 왕국의 각지에서 흩어져 있던 중장기병들을 집결시킬 수 있는 결정적인 시간을 벌어주었다. 아우크스부르크가 쉽게 함락되지 않자, 마자르족은 오토 1세의 구원군이 접근하고 있다는 첩보를 듣고 공성을 풀고 평원에서의 야전을 준비했다.

4. 955년 8월 10일: 레히펠트의 피의 격돌

8월 10일 아침, 레히강 인근의 레히펠트 평원에 오토 1세의 부대가 진형을 갖추었다. 병력은 약 8천 명 규모로, 바이에른, 슈바벤, 프랑켄, 작센, 보헤미아 등 각지에서 모인 8개의 정예 기병 군단으로 구성되어 있었다.

오토 1세는 예수가 십자가에 못 박힐 때 찔렸다고 전해지는 성유물 '성창(Holy Lance)'을 높이 들고 병사들의 사기를 극도로 끌어올렸다.

1) 기습과 콘라트의 반격

전투의 시작은 마자르족의 기습이었다. 마자르족 기병 일부가 강을 우회하여 오토 1세 군대의 후방을 덮쳤다. 후미를 호위하던 보헤미아 군단과 슈바벤 군단이 순식간에 무너졌고 보급품이 약탈당했다. 진형이 붕괴될 뻔한 절체절명의 순간, 오토 1세는 사위인 적색공 콘라트에게 프랑켄 기병대를 이끌고 후방을 구원할 것을 명령했다.

자신의 반란을 참회하며 명예 회복을 벼르고 있던 콘라트는 맹렬하게 돌격하여 후방에 난입한 마자르족을 격퇴하고 빼앗긴 보급품을 되찾았다.

2) 중장기병의 돌격과 백병전

후방의 위협이 사라지자, 오토 1세는 전군에 총공격 명령을 내렸다. 평원을 울리는 나팔 소리와 함께 거대한 쇳덩어리와 같은 프랑크 중장기병대가 마자르족의 본진을 향해 쐐기 진형으로 돌진했다.

당시 기록에 따르면 전날 내린 비로 인해 땅이 질퍽해져 마자르족의 기동력이 크게 떨어졌으며, 습기로 인해 그들의 강력한 합성궁 활시위가 느슨해져 제 위력을 발휘하지 못했다고 한다. 결국 마자르족의 화살비를 뚫고 좁은 거리를 좁히는 데 성공한 오토의 중장기병대는 육박전에서 압도적인 우위를 점했다. 단단한 사슬 갑옷과 긴 창, 묵직한 장검을 휘두르는 기사들 앞에서 가죽옷을 입은 마자르 경기병들은 풍비박산이 났다.

3) 적색공 콘라트의 장렬한 죽음과 학살

전투는 오토 1세의 완벽한 승리였다. 하지만 이 전투에서 가장 큰 공을 세운 적색공 콘라트는 안타까운 최후를 맞이했다. 무더위 속에서 백병전을 치르다 숨이 막혀 잠시 투구의 면갑(또는 끈)을 푼 순간, 길 잃은 화살이 그의 목에 꽂히며 그 자리에서 전사하고 만 것이다. 반역자에서 제국의 구원자로 거듭난 극적인 죽음이었다.

진형이 무너지고 도주하기 시작한 마자르족에게 자비는 없었다. 아우크스부르크의 수비대와 농민들까지 가세하여 도망치는 이들을 사냥했다. 많은 마자르인들이 레히강을 건너다 익사했고, 살아남은 자들도 숲 속에서 사로잡혀 처형되었다. 침공을 주도했던 족장 불추와 렐은 생포되어 오토 1세 앞으로 끌려왔고, 레겐스부르크로 압송되어 교수형에 처해졌다. 이는 더 이상 그들을 협상의 대상인 '전사'로 대우하지 않고, 한낱 도적떼로서 엄단하겠다는 단호한 선언이었다.

5. 승리가 남긴 거대한 역사적 파장

레히펠트 전투는 유럽의 지정학적 구도를 완전히 뒤바꾸어 놓았다.

• 신성 로마 제국의 탄생 : 분열되어 있던 독일의 제후들은 레히펠트의 기적적인 승리 이후 오토 1세를 진심으로 따르기 시작했다. 전장에서 병사들은 오토 1세를 '조국의 아버지(Pater Patriae)'이자 황제로 칭송했다. 이 압도적인 권위와 명성을 바탕으로 오토 1세는 962년 로마로 나아가 교황 요한 12세로부터 황제의 관을 수여받았다. 샤를마뉴 사후 명맥이 끊겼던 서유럽의 황제권이 부활하며 신성 로마 제국이 공식적으로 역사의 무대에 등장한 것이다.
• 헝가리 왕국의 정주화 : 레히펠트에서 겪은 철저한 궤멸은 마자르족 사회에 엄청난 충격을 주었다. 서유럽 약탈이 더 이상 불가능함을 깨달은 그들은 기독교를 받아들이고 유목 생활을 청산했다. 1000년경, 마자르족의 대공 이슈트반 1세(Stephen I)가 교황으로부터 왕관을 받아 헝가리 초대 국왕으로 즉위하면서, 이들은 유럽 기독교 세계의 방파제이자 어엿한 일원으로 완전히 편입되었다.

마자르족의 카르파티아 분지 정착

• 895년 : 우랄산맥 인근에서 발원한 마자르족이 동유럽 초원을 거쳐 판노니아(현재의 헝가리) 지역에 정착하며 서유럽 약탈을 시작하다.
• 리아데 전투(Battle of Riade, 933년) : 오토 1세의 아버지인 하인리히 1세가 작센 지역에서 마자르족을 격파하며 방어의 기틀을 마련하다.
• 동프랑크 왕국의 내전(953년 ~ 954년) : 오토 1세의 장남 리우돌프와 사위 적색공 콘라트가 반란을 일으켜 왕국이 분열되다. 이를 틈타 마자르족이 대규모 침공을 감행한다.
• 레히펠트 전투(955년 8월 10일) : 오토 1세가 이끄는 중장기병 중심의 연합군이 아우크스부르크 남쪽 레히펠트에서 마자르족을 궤멸시키고 50년 침공의 종지부를 찍다.
• 신성 로마 제국 황제 대관식(962년 2월 2일) : 레히펠트 승리로 '유럽의 구원자'라는 명성을 얻은 오토 1세가 교황 요한 12세로부터 황제의 관을 받아 신성 로마 제국을 창건하다.
• 헝가리 왕국 탄생(1000년) : 유목 생활을 청산하고 정주화 및 기독교화를 받아들인 마자르족의 지도자 이슈트반 1세가 헝가리 초대 국왕으로 즉위하다.

마치며: 하나의 전투, 두 개의 제국을 낳다

955년 8월 10일 레히강변을 붉게 물들였던 그날의 피는 결코 헛되지 않았다. 그것은 끝없는 약탈과 혼란 속에 방황하던 중세 유럽이 방어선을 굳건히 다지고 중세 성기의 번영으로 나아가는 값진 희생이었다.

서유럽을 무참히 짓밟던 유목민들은 훗날 오스만 제국의 침공을 온몸으로 막아내는 기독교 세계의 굳건한 수호자(헝가리)로 거듭났으며, 내전으로 찢겨있던 동프랑크 왕국은 천 년을 이어갈 신성 로마 제국의 굳건한 뼈대를 세웠다. 레히펠트의 포효가 멈춘 지 천 년이 훌쩍 넘은 오늘날까지도, 8월 10일은 유럽 문명의 물줄기를 영원히 바꾸어 놓은 위대한 구원의 날로 역사의 한 페이지를 무겁게 장식하고 있다.