[오늘의 역사] 1945년 9월 8일: 해방의 환희와 점령의 시작, 존 하지와 미 24군단의 인천항 상륙

1. 서론: 1945년 9월, 한반도의 운명이 결정된 변곡점

1945년 8월 15일, 일제 식민 지배의 종언과 함께 찾아온 해방은 한반도 전역을 뜨거운 환희로 물들였다. 그러나 일본의 무조건 항복 직후 한반도 이남의 실상은 행정적 공백과 무정부적 소요가 우려되는 위태로운 변곡점에 놓여 있었다. 사료를 통해 복기해 보면, 38선 이북은 이미 8월 26일 소련 제25군에 의해 점령된 상태였으며, 이남 지역 역시 통치권의 급격한 이동이 진행되고 있었다. 이 시기 미군의 진주는 단순한 '해방군'의 등장을 넘어, 새로운 통치 주체의 등장이자 국제 정치학적 관점에서의 '점령'이 시작되었음을 의미하는 결정적 사건이었다.

당시 미군의 진주 성격은 맥아더 포고령과 하지 중장의 성명에서 명확히 드러난다. 미군은 한국을 주권을 회복해야 할 해방 국가가 아니라, 항복한 적국 일본의 영토이자 군사적 관리가 필요한 점령 대상지로 규정했다. 이는 해방 직후 한국인들이 기대했던 자치권 회복과는 정면으로 배치되는 것이었다. 미군은 '해방자'로서의 명분을 내세웠으나, 실제 행정에서는 '점령군'으로서의 고압적 태도를 견지하며 식민 통치 기구를 온존시키는 선택을 했다. 이러한 초기 인식과 전략적 판단은 이후 3년여의 미군정 통치는 물론, 대한민국 현대사의 갈등 구조를 형성하는 지울 수 없는 흔적을 남기게 되었다.

존 리드 하지(John Reed Hodge, 1893년 6월 12일~1963년 11월 12일)

이제 미군이 오키나와를 떠나 한반도로 향하게 된 배경과 그 지휘관인 존 하지 중장의 행적, 그리고 그가 마주한 한반도의 풍경을 사료의 층위에서 정밀하게 추적해 본다.

2. 주역의 프로필: '야전 군인' 존 리드 하지와 미 제24군단

한반도 점령 임무를 맡은 존 리드 하지(John Reed Hodge, 1893~1963) 중장은 전형적인 야전 사령관이었다. 1917년 소위로 임관한 그는 제2차 세계대전 중 필리핀 전쟁 등 태평양 전선에서 혁혁한 전공을 세우며 승진을 거듭했다. 1945년 7월 중장으로 진급한 그는 당시 미 제24군단장을 맡고 있었다. 미 제24군단이 한반도 진주 부대로 낙점된 이유는 지극히 지정학적 요인 때문이었다. 당시 24군단은 한반도와 가장 가까운 오키나와에 주둔하고 있었기에, 맥아더의 명령에 따라 서울에 가장 신속하게 도달할 수 있는 유일한 부대였다.

정통 야전 지휘관이었던 하지에게 한반도 임무는 생소하고도 버거운 과제였다. 하지는 한국에 오기 전부터 한반도를 "가장 까다로운 곳"으로 인식했다. 그는 부임 후 마주한 한국 사회의 극심한 궁핍과 끊임없는 소요 가능성을 목도하며 자신의 직무를 "최악의 직무(worst job)"라고 수차례 회상했다. 훗날 그는 워싱턴으로 돌아가 "만약 내가 정부의 명령을 받지 않는 민간인 신분이었다면 1년에 100만 달러를 준다고 해도 그 직책을 결코 맡지 않았을 것"이라고 토로할 만큼 극심한 심리적 압박감을 느꼈다.

하지의 이러한 '야전 군인적' 직선성과 정치적 유연성의 부재는 향후 미군정이 한국의 자생적 정치 기구들을 대하는 방식에 결정적인 영향을 미쳤다. 그는 복잡한 이념 대립과 민족적 열망을 군사적 통제의 대상으로만 치부했고, 이는 한국 현대사의 비극적 단초가 되었다. 함대가 황해를 건너 인천으로 향하는 동안, 하늘에서는 한반도의 새로운 질서를 규정하는 포고문들이 종이 폭탄처럼 먼저 뿌려지고 있었다.

3. 상륙 전야: 포고령의 전언과 '점령'의 예고

9월 초, 미군 상륙에 앞서 한반도 남단에는 하지와 맥아더의 이름으로 된 포고령들이 살포되었다. 특히 9월 1일부터 3일까지 미 제24군단 사령부와 오키나와에 주둔 중이던 미군, 그리고 조선 주둔 일본 제17방면군(조선군) 사이에서 오간 전보문은 당시의 긴박한 정황과 미군의 인식을 생생하게 증언한다.

9월 1일 전보에서 일본군은 "조선인 중 공산주의자나 독립운동자가 치안을 어지럽히려 한다"며 미군에게 악의적인 중상모략을 보냈고, 미군은 이에 대해 "미군이 인계받을 때까지 일본군이 치안을 유지하고 행정기구를 그대로 두라"고 화답했다. 이는 미군이 한국인을 해방의 주체가 아닌 잠재적 소요 세력으로 보았으며, 오히려 패전국인 일본군을 치안 유지의 파트너로 활용했음을 보여준다. 이러한 고압적 분위기는 맥아더 포고령 제1호에서 정점에 달했다.

날짜	발포자	핵심 내용 및 성격	비고
9월 1~2일	존 하지	'한국민에게 고함'. 조선인의 냉정 침착 유지 강조	일본군과 전보 교신 후 살포. 한국인에게 큰 심리적 위축 초래.
9월 5일	존 하지	'남한민중 각위에게 고함'. 현존 관청을 통한 명령 발포 고지	일본인에 대한 반란 행위 금지 명시. 일본군과의 공모적 성격 노출.
9월 7일	맥아더	'포고 제1호'. 38선 이남 통치권 선언 및 영어 공용어 지정	직접 통치 선언. 영어 공용어 규정은 자치권 박탈의 법적 근거가 됨.

특히 맥아더 포고령 제5호의 '영어를 공용어로 한다'는 규정은 단순한 언어 정책을 넘어선 것이었다. 이는 한국인의 행정 참여를 원천적으로 차단하고 식민 지배의 구조를 미군정의 틀로 치환하겠다는 강력한 의지 표명이었다. 한국인들은 자신들의 언어가 부정당하는 현실 앞에서 해방의 기쁨 대신 새로운 지배의 장막을 실감해야 했다. 이러한 고압적인 분위기 속에서 9월 8일, 마침내 미군 함대는 인천항에 모습을 드러냈다.

4. 1945년 9월 8일: 인천 상륙과 피로 물든 환영식

1945년 9월 8일, 미 제24군단 소속 제7보병사단이 인천항에 상륙했다. 당시 상륙 현장은 미군을 환영하려는 한국인들의 열망과 이를 탄압하려는 일본 경찰의 폭력이 충돌하는 비극의 장이었다. 연합군기를 들고 미군을 환영하기 위해 모여든 인천보안대원과 조선노동조합원들을 향해, 치안 유지를 명분으로 배치되어 있던 일본 경찰이 발포하는 '인천 사건'이 발생했다.

이 사건으로 노조위원장 권평근과 보안대원 이석우가 현장에서 목숨을 잃었다. 자신들을 해방해 준 연합군을 환영하러 나갔던 이들이 오히려 적국이었던 일본 경찰의 총에 쓰러진 것이다. 그러나 상륙한 미군의 대응은 한국인들을 더욱 절망케 했다. 하지는 살인을 저지른 일본 경찰의 행위를 '정당한 공무집행'으로 두둔했으며, 오히려 한국인들을 강제로 해산시키도록 명령했다.

당시 하지는 한국인을 두고 "일본인들과 사실상 마찬가지로 교활한 종자(the same breed of cats as the Japs)"라는 모욕적인 발언을 남겼다. 이는 단순한 개인적 감정의 일탈이 아니라, 당시 미군 수뇌부가 아시아인을 바라보던 인종주의적 편견과 한국의 역사적 맥락에 대한 무지를 집약적으로 보여주는 상징적 발언이었다. 당시 인천항 부근에는 개선문처럼 환영 구조물이 세워져 있었으나, 그 아래에서 하얀 군복을 입은 미군과 대조적으로 낡은 옷을 입고 신기한 듯 그들을 바라보는 아이들의 모습은 점령군과 피점령민의 비극적 대비를 극명하게 드러냈다.

인천의 비극을 뒤로하고 미군은 서울로 진입하여 식민 통치의 심장부에서 항복 조인을 받아냈다.

5. 9월 9일: 조선총독부의 일장기가 내려가다

9월 9일 오후 4시 30분, 미군은 식민 통치의 상징이었던 조선총독부 제1회의실에서 항복 조인식을 거행했다. 존 하지 중장은 조선 총독 아베 노부유키로부터 무조건 항복 문서에 서명을 받았으며, 이로써 일제의 한반도 강점은 공식적으로 종결되었다. 총독부 건물 계양대에서는 일장기가 내려지고 성조기가 그 자리를 대신했다. 일제의 식민 통치가 끝났음을 알리는 신호였으나, 동시에 미군정이라는 새로운 직접 통치 시대의 개막을 알리는 예포이기도 했다.

하지는 여운형의 조선건국준비위원회가 선포한 '조선인민공화국(인공)'은 물론, 중경의 대한민국 임시정부조차 합법 정부로 승인하지 않았다. 그는 오직 미군정만이 38선 이남의 유일한 합법 정부임을 강조하며, 한국인의 자치 역량을 철저히 부정했다. 특히 식민 기구와 인력을 그대로 유지한다는 방침은 친일파들에게 면죄부를 주었고, 이는 민족 정기 확립의 기회를 박탈하는 결과로 이어졌다. 하지는 김구에게 "나를 속이면 죽여버리겠다"고 위협할 정도로 한국 지도자들을 불신했으며, 이러한 고압적 태도는 한국 사회 내부에 심각한 분열과 혼란을 야기했다.

서울에서의 정권 이양은 이처럼 한국인의 소외 속에 완료되었으나, 한반도 남단의 섬 제주도에서는 또 다른 군정의 역사가 시작되고 있었다.

6. 확장된 시선: 제주도 군정의 실시와 하지의 책임

제주도 군정은 육지보다 늦은 11월 9일, 미 제59군정중대가 상륙하면서 시작되었다. 미군은 제주도를 전략적으로 매우 중시했다. 사료(HUSAFIK)에 따르면 미군은 제주도 주둔 일본군 제58군 규모를 육지(121,400명)와 별도로 58,320명으로 정확히 집계하고 있었으며, 이들에 대한 무장 해제를 위해 별도의 팀을 파견하는 등 치밀한 계획을 세웠다. 지휘관 스타우트 소령은 제주도사(도지사)가 되어 군정을 이끌었다.

그러나 미군정은 제주도의 활발한 자치 조직인 인민위원회를 '좌익의 근거지'로 규정하며 대립각을 세웠다. 이는 1948년 제주 4·3 사건이라는 거대한 비극의 도화선이 되었다. 당시 한반도 이남의 최고 작전권을 쥐고 있던 존 하지는 강경 진압 및 초토화 작전에 대한 최종적 책임을 면할 수 없다. 사료에 따르면 하지 중장은 4·3 사태를 보고받으며 '평화 협상'보다는 '조기 종결'과 '강경 진압'에 무게를 두었으며, 이는 민간인의 막대한 희생으로 이어졌다.

이에 대해 브루스 커밍스 교수는 4·3을 "자기결정권을 위해 싸운 도민들에게 폭력을 행사한 미국 정부의 능력을 증거한 첫 번째 대사건"이라고 비판했다. 에릭 야마모토 교수는 미국 정부의 직접적인 책임을 역설하며 공식적인 사과를 촉구했다. 노암 촘스키 또한 "권력자들은 자신들의 범죄를 쉽게 잊는다"며 당시 미군정의 책임을 신랄하게 꼬집었다. 존 하지의 3년은 한국 현대사의 초석을 놓았을지는 모르나, 제주도에서는 씻을 수 없는 피의 상흔을 남긴 채 마무리되었다.

7. 결론: 존 하지의 유산과 '오늘의 역사'가 주는 교훈

존 하지는 1948년 8월 15일 대한민국 정부 수립 선포식에 참석한 뒤, 8월 27일 한국을 떠났다. 이후 그는 육군 대장으로 예편하여 1963년 사망했으며, 버지니아주 알링턴 국립묘지에 안장되었다. 그의 묘비에는 화려한 수식어 대신 참전 기록과 함께 '한국 근무(Korea)'라는 단순한 문구만이 새겨져 있다. 그가 한국에서의 3년을 "최악의 직무"라고 술회하며 느꼈던 고통은, 준비되지 않은 점령군 사령관이 감당해야 했던 역사의 무게였다.

그러나 개인의 고통보다 더 중요한 것은 그가 남긴 구조적 유산이다. 1948년 8월 24일 체결된 '한미군사안전잠정협정'은 미군 철수 시까지 한국군에 대한 전면적인 작전통제권을 미군이 갖도록 규정했다. 이는 1945년 9월부터 시작된 미군의 직접 통치 방식이 제도화된 것이며, 오늘날까지 이어지는 한미 군사 관계의 기원이 되었다.

1945년 9월의 미군 진주는 일제 강점기를 끝낸 해방의 과정이었으나, 동시에 한국인의 자치 역량을 무시한 점령의 과정이기도 했다. 당시 미군의 인식 부재와 고압적인 통치 방식은 한반도 분단과 이념 갈등의 고착화에 결정적인 단초를 제공했다. 1945년 9월 인천항에 내려앉았던 무거운 공기와 "교활한 종자"라는 하지의 모욕적 언사는, 진정한 자주독립의 가치가 얼마나 소중한 것인지를 역설적으로 증언한다. 존 하지의 유산은 한국 현대사의 기초를 형성했으나, 그 속에 내포된 상처를 치유하고 정의로운 한미 관계를 정립하는 것은 여전히 우리의 몫으로 남아 있다.