[오늘의 역사] 1936년 8월 9일, 손기정 베를린 올림픽 마라톤 우승

들어가며: 일제강점기 어둠 속 울려 퍼진 우승 함성

1936년 8월 9일은 일제강점기의 암울한 현실 속에서 우리 민족에게 꺼지지 않는 자긍심과 민족혼을 심어준 위대한 날이다. 이날 독일 베를린에서 열린 제11회 베를린 올림픽 마라톤 경기에서 고 손기정 선수는 세계를 경악케 하는 대기록으로 우승을 차지했다.

1936년 베를린 올림픽 손기정

올림픽의 대미를 장식하는 마라톤에서 한국인 청년이 거머쥔 금메달은 단순한 스포츠 승리의 의미를 넘어, 나라를 빼앗긴 설움 속에서도 우리 민족이 살아있음을 전 세계에 알린 역사적 사건이었다. 하지만 그 영광의 순간조차 일제의 억압으로 인해 눈물과 회한이 서려 있었던 손기정 선수의 베를린 질주, 그 정확한 팩트와 뒷이야기를 살펴본다.

1. 베를린 올림픽 마라톤의 치열했던 42.195km

마의 2시간 30분대를 깨다

1936년 8월 9일 오후, 베를린 올림픽 스타디움에는 약 12만 명의 관중이 운집해 올림픽의 꽃인 마라톤 경기의 피날레를 숨죽이며 기다리고 있었다. 당시 마라톤은 인간의 한계는 2시간 30분대의 벽을 넘을 수 없다고 여겨지던 종목이었다.

그러나 조선의 청년 손기정은 완벽한 페이스 조절과 철저한 레이스 운영으로 스타디움에 가장 먼저 모습을 드러냈다. 그가 기록한 최종 성적은 2시간 29분 19초 2였다. 이는 당시 올림픽 신기록이자, 인간의 한계로 여겨졌던 벽을 최초로 깬 대기록이었다. 함께 출전했던 남승룡 선수 또한 훌륭한 레이스를 펼치며 3위로 결승선을 통과해 태극 마크는 달지 못했으나 한민족의 저력을 유감없이 발휘했다.

가슴에 새겨진 일장기와 꺾이지 않은 마음

당시 손기정 선수는 일제강점기라는 시대적 비극 때문에 일본 국적(Kitei Son)으로 출전할 수밖에 없었다. 유니폼 가슴 부착된 일장기는 그에게 평생의 씻을 수 없는 아픔이자 무거운 짐이었다.

실제로 손기정 선수는 생전 인터뷰와 회고를 통해 당시 훈련할 때나 평소에도 일장기 가슴 표지를 달기 싫어 온갖 노력을 기울였으며, 외국인들이 자신을 일본인으로 오인할 때면 서명란에 반드시 한글로 '손기정'이라 적고 영어로 'KOREAN'이라고 자랑스럽게 적어 넣었다고 증언했다.

2. 슬픈 시상대와 월계관으로 가린 일장기

마라톤 우승자에게 주어지는 시상식은 모든 선수들에게 가장 영예로운 순간이어야 했다. 그러나 손기정 선수에게 베를린 올림픽의 시상대는 지옥처럼 고통스러운 공간이었다.

스타디움에 울려 퍼진 국가는 대한민국 애국가가 아닌 일본 국가 '기미가요'였으며, 게양된 국기는 일장기였다. 시상대에 오른 손기정과 3위 남승룡은 영광스러운 메달을 목에 걸고도 고개를 푹 숙인 채 슬픈 표정을 지을 수밖에 없었다.

특히 손기정 선수는 시상식 당시 우승 부상으로 받은 대형 월계수 화분(월계관)으로 가슴의 일장기를 가만히 가리웠다. 이 무언의 행동은 일제의 압제 속에서 민족의 자존심을 지키려는 무서운 저항이자 슬픈 고백이었다.

3. 국내 언론의 '일장기 말소 사건'과 그 파장

동아일보의 역사적인 보도

손기정의 우승 소식은 순식간에 조선 본국으로 타전되었다. 국내 언론들은 일제히 호외를 발행하며 이 감격적인 소식을 대서특필했다.

그 과정에서 조선중앙일보(8월 13일자)와 동아일보(8월 25일자)는 시상식 사진에서 손기정 선수의 가슴에 있던 일장기를 지워버린 채 지면에 보도했다. 비록 검열의 칼날을 피하고 민족의 울분을 달래기 위한 고육지책이었으나, 일제는 이를 심각한 국기 문란 행위로 규정했다.

신문사의 무기 정간과 탄압

이 사건으로 인해 동아일보와 조선중앙일보는 무기 정간 처분을 받았으며, 사장과 주필을 비롯한 주요 간부들과 기자들이 체포되어 모진 고문을 당하고 옥고를 치렀다. 이른바 '일장기 말소 사건'은 손기정의 우승이 단순한 개인의 기록을 넘어 조선인 전체의 저항 운동과 민족의식 고취로 이어졌음을 보여주는 명백한 증거다.

4. 50년 만의 보상: 그리스 청동 투구의 귀환

베를린 올림픽 마라톤 우승자의 또 다른 부상으로는 그리스 아테네의 신문사 '브라드니'가 기증한 고대 그리스 제우스 신전 발굴 청동 투구가 있었다. 기원전 6세기경 제작된 것으로 추정되는 이 유물은 고대 그리스의 투구 원형을 간직한 엄청난 문화재였다.

하지만 이 청동 투구는 당시 일본의 식민지 체제와 국제올림픽위원회(IOC)의 규정 등의 이유로 손기정 선수에게 곧바로 전달되지 못하고 독일 베를린의 샤를로텐부르크 박물관에 방치되듯 보관되었다.

무려 50년이라는 세월이 흐른 1986년이 되어서야 비로소 정식 반환 절차를 거쳐 손기정 선수의 품으로 돌아올 수 있었다. 손기정은 이 소중한 투구를 1994년 국가에 기증하였고, 현재 국립중앙박물관에 소장되어 보물로 지정되어 관리되고 있다.

5. 지도자로 부활한 영웅, 그리고 남겨진 과제

해방 이후 손기정 선수는 직접 트랙을 달리는 대신 대한민국 마라톤의 스승이자 지도자로 새로운 삶을 살았다. 1947년 보스턴 마라톤 대회에서 서윤복 선수의 우승을 이끌어냈고, 1950년 대회에서도 함기용 선수의 우승을 견인하며 광복된 조국의 이름을 세계에 다시 한번 각인시켰다.

대한체육회 부회장과 육상경기연맹 임원을 역임하며 스포츠 행정가로 헌신했고, 1988년 서울 올림픽 개막식에서는 성화 최종 주자 중 한 명으로 그라운드를 누비며 전 국민의 뜨거운 박수를 받았다.

다만, 생전 그가 끝내 풀지 못한 안타까운 숙원도 있었다. 국제올림픽위원회(IOC) 공식 기록상에 여전히 그의 국적이 일본(Japan)으로, 이름이 '기테이 손(Kitei Son)'으로 등재되어 있는 점이다.생를 마감하는 순간까지 바로잡고자 애썼으나 아직까지 온전히 해결되지 못한 이 역사적 기록의 오류는 오늘날 우리가 마주한 숙제로 남아 있다.

마치며

1936년 8월 9일, 독일의 베를린 땅을 뜨겁게 달구었던 손기정의 발걸음은 짓밟힌 민족의 자존심을 일으켜 세운 위대한 질주였다. 비록 일장기를 달고 뛰어야 했던 비운의 역사 속 주인공이었지만, 그가 남긴 땀방울과 불굴의 투지는 오늘날까지도 대한민국 스포츠사의 가장 빛나는 별로 영원히 기억될 것이다.