[오늘의 역사] 1917년 8월 15일, 가난한 이들의 목소리, 성 오스카 로메로 대주교의 탄생과 투쟁

1. 서론: 8월 15일, 한 시대를 깨운 성자의 탄생

1917년 8월 15일, 엘살바도르 산미겔의 평범한 가정에서 태어난 오스카 로메로(Óscar Romero)의 탄생은 현대 라틴아메리카 역사는 물론 세계 가톨릭교회에 있어 거대한 신학적 전환점이 되었다. 목수가 되길 바랐던 아버지의 기대를 뒤로하고 13세에 소신학교에 입학했던 이 소년은, 훗날 전 세계적 인권의 상징이자 '목소리 없는 이들의 목소리'로 기억된다.

오스카르 아르눌포 로메로 이 갈다메스 (1917년 8월 15일 ~ 1980년 3월 24일)

'오늘의 역사' 시리즈에서 로메로 대주교의 탄생을 기리는 이유는 명확하다. 그는 단순히 종교적 위계질서 안의 고위 성직자에 머물지 않고, 국가 권력의 폭압과 구조적 불의에 맞서 인간의 존엄성을 수호한 보편적 정의의 상징이 되었기 때문이다. 로메로의 삶은 신념이 처참한 현실과 충돌할 때 종교인이 발휘해야 할 진정한 용기가 무엇인지를 보여주는 역사적 이정표다. 그러나 그의 혁명적 행보는 처음부터 예정된 것은 아니었다. 초기 사제 생활은 그가 훗날 보여준 모습과는 사뭇 다른, 지극히 보수적이고 전통적인 신학적 궤적에서 시작되었다.

2. 보수적 사제에서 '진화'하는 영혼으로: 초기 생애와 신학적 배경

로메로는 로마 교황청립 그레고리오 대학교에서 수학하며 정통 가톨릭 신학을 다졌다. 제2차 세계대전의 화마 속에서도 그는 비오 12세 교황의 수직적 권위와 전통적 교회를 깊이 존경하며 학구적이고 조용한 사제로 성장했다. 귀국 후 엘살바도르 주교회의 사무처장 등을 역임하는 동안 그는 체제 순응적이고 '안전한 보수주의자'로 분류되었다.

1977년 로메로가 산살바도르 대주교로 임명되었을 때, 엘살바도르의 기득권층(올리가르키)과 군부 독재 정권은 환호했다. 그가 교회의 수직적 권위를 중시하며 사회적 문제에는 침묵할 것이라 기대했기 때문이다. 반면, 가난한 이들의 권익을 위해 싸우던 진보적 사제들과 민중들은 깊은 실망감을 감추지 못했다.

이 지점에서 로메로 대주교의 변화를 주목할 필요가 있다. 그는 훗날 자신의 변화를 갑작스러운 '전향'이 아닌 점진적인 '진화'라고 정의했다. 이는 제2차 바티칸 공의회와 메데인 회의의 정신이 한 사제의 삶을 통해 구체화되는 사회학적 현상이었다. 비오 12세 시절의 '수직적 순명'에 머물렀던 그가 고통받는 민중 속의 '수평적 연대'로 나아가는 영적 진화를 시작한 것이다. 그러나 이 평온한 진화의 과정은 친구의 순교라는 비극적 사건을 통해 급격한 변곡점을 맞이하게 된다.

3. 운명적 전환점: 루틸리오 그란데 신부의 순교와 로메로의 각성

1977년 3월 12일, 로메로의 절친한 친구이자 가난한 농민들의 인권을 위해 헌신하던 예수회 소속 루틸리오 그란데(Rutilio Grande) 신부가 군부 세력에 의해 암살당했다. 이 사건은 로메로 개인과 엘살바도르 교회 전체에 거대한 충격파를 던졌다. 친구의 시신 앞에서 로메로는 "엘살바도르의 비극은 추상적인 것이 아니라 구체적인 살인이며 압제"라는 사실을 직시했다.

로메로는 즉각 정부에 신속한 수사를 촉구했으나 권력은 이를 묵살했다. 이에 그는 정권과의 결별을 고하는 파격적 행보를 취했다. 그란데 신부를 추모하기 위해 전국적인 '단일 국가 미사'를 강행하며 군부 정권의 폭력성을 고발했고, 정의가 실현되지 않는 한 모든 공식 국가 행사에 참석하지 않겠다고 선언했다. 친구의 죽음은 로메로에게 복음의 실천적 현장이 어디인지를 가리키는 손가락이 되었고, 그를 고통받는 민중의 현실과 해방신학의 핵심으로 이끌었다.

4. 해방신학의 평화적 실천: 정의와 평화 사이의 외줄타기

로메로 대주교는 1968년 메데인 회의에서 선포된 '가난한 이들을 위한 우선적 선택'을 삶으로 구현했다. 그는 구스타보 구티에레스(Gustavo Gutiérrez) 및 이그나시오 에야쿠리아(Ignacio Ellacuría) 같은 신학적 동료들과 교류하며 구조적 불의에 맞섰다. 그의 투쟁은 다음과 같은 독자적 원칙을 지녔다.

• 폭력에 대한 기독교적 거부 : "폭력은 복음적이지 않다"며 좌우익 모두의 폭력을 비판했다.
• 사랑이라는 복수 : "사랑은 그리스도인의 복수입니다"라고 선포하며 비폭력적 방식으로 증오를 이길 것을 권고했다.
• 자기희생적 영성 : 유일하게 정당한 폭력은 자신의 탐욕을 죽이기 위해 가하는 영적인 폭력뿐임을 역설했다.

종교사회학적 관점에서 로메로의 설교가 엘살바도르 올리가르키에게 실질적 위협이 된 이유는 그가 자본주의적 탐욕을 '우상숭배'로 규정했기 때문이다. 특히 1969년 '축구 전쟁'의 본질이 사실은 지주들의 토지 독점과 경제적 이익을 위한 탐욕에서 비롯되었다는 분석과 궤를 같이하며, 그의 설교는 토지 개혁과 경제 구조의 근간을 흔드는 예언자적 선언이 되었다. 그의 목소리가 커질수록 준군사조직인 'ORDEN' 등 어둠의 세력은 그를 제거하려는 구체적인 계획을 세우기 시작했다.

5. 순교와 법적 정의: 1980년 3월 24일, 그리고 끝나지 않은 재판

1980년 3월 24일 저녁, 산살바도르의 프로비덴시아 병원 내 작은 경당에서 미사를 집전하던 로메로 대주교는 성찬 전례 도중 저격수의 총탄에 맞고 쓰러졌다. "사랑은 반드시 이긴다"고 선포하던 성자의 죽음은 엘살바도르 내전(1980-1992)의 도화선이 되었으며, 7만 5천 명 이상의 희생자를 낳은 비극의 시작이 되었다.

사건 발생 24년 후인 2004년, 미국의 '정의와 책임을 위한 센터(CJA)'는 암살의 주요 공모자인 알바로 사라비아(Alvaro Saravia) 대위를 상대로 소송을 제기했다. 미 연방법원은 '외국인 불법행위법(ATS)'을 근거로 사라비아에게 1,000만 달러의 배상 판결을 내렸다. 법원은 이 암살을 단순 살인이 아닌, 법절차를 무시한 '임의 처형'이자 '반인륜 범죄'로 규정했다. 이는 한 사제의 죽음이 지닌 법적·역사적 정의를 국제사회가 확인한 순간이었다. 육신은 사라졌으나 "내가 죽으면 엘살바도르 민중 속에서 다시 부활할 것"이라던 그의 유언은 현실이 되었다.

6. 성인 추대와 현대적 계승: 프란치스코 교황과 로메로의 부활

로메로의 시복 및 시성 과정은 순탄치 않았다. 바티칸 내부의 보수적 세력은 그를 '정치적 사제'로 몰아 시성 절차를 오랫동안 동결시켰다. 그러나 2013년 프란치스코 교황은 취임 직후 이 동결을 해제하며 절차에 박차를 가했다.

• 2015년 5월 23일 : 산살바도르에서 복자로 추대. '신앙에 대한 증오(in odium fidei)'로 인한 순교로 인정받았다.
• 2018년 10월 14일 : 성 베드로 광장에서 성인으로 선포. 특히 그가 제2차 바티칸 공의회를 이끈 바오로 6세 교황과 함께 시성되었다는 점은 로메로의 신학이 가톨릭의 정통성 안으로 완전히 수용되었음을 의미한다.

시성의 결정적 근거는 세실리아 마리벨 플로레스(Cecilia Maribel Flores)라는 임신부의 기적적인 치유 사례였다. 현대 의학으로 설명 불가능한 그녀의 회복은 로메로가 단순한 정치적 영웅을 넘어 하느님의 사랑을 매개하는 거룩한 성인임을 증명하는 종교사회학적 증거가 되었다.

7. 결론: 오늘날 우리에게 오스카 로메로가 던지는 질문

오스카 로메로 대주교의 삶은 21세기 현대 사회가 직면한 불평등과 인권 문제에 여전히 날카로운 질문을 던진다. 2011년 버락 오바마 전 미국 대통령이 엘살바도르 방문 중 그의 묘소를 참배한 것은 로메로가 특정 종교를 넘어 인류 공통의 가치를 대변하는 인물임을 재확인시켜 준다.

그는 우리에게 '가장 낮은 곳으로 향하는 용기'가 무엇인지 몸소 보여주었다. 안락한 주교관을 떠나 고통받는 이들의 곁에서 총탄을 맞이한 그의 삶은, 진정한 정의란 침묵하지 않는 용기에서 시작됨을 웅변한다. 경제적 불평등과 구조적 폭력이 만연한 오늘날, 성 오스카 로메로는 우리에게 말한다. 복음은 관념이 아니라 실천이며, 사랑이야말로 모든 불의를 이기는 가장 강력한 무기다.