[오늘의 역사] 1907년 8월 2일, 멸망을 앞둔 제국의 마지막 역설 – 대한제국, 새 연호 '융희(隆熙)' 선포

전통적인 동아시아의 군주제 국가에서 '연호(年號)'는 단순한 시간의 기점을 세는 단위를 넘어선다. 그것은 하늘의 명을 받은 독립된 주권 국가의 군주가 천하를 다스린다는 막강한 권위와 정통성의 상징이다. 1897년 고종이 대한제국을 선포하며 '광무(光武)'라는 연호를 쓴 것 역시, 청나라나 일본에 얽매이지 않는 자주독립국임을 전 세계에 천명하기 위함이었다.

그러나 한 나라의 국운이 다해가는 쇠망의 시기, 연호는 종종 가장 비극적인 역설을 품게 된다. 1907년 8월 2일, 대한제국 제2대 황제 순종이 즉위하며 국권을 찬탈하려는 일제의 강압 속에서 새 연호인 '융희(隆熙)'를 선포했다. '크고 빛난다'는 뜻을 가진 이 웅장한 연호는, 안타깝게도 반만년을 이어온 한민족 군주제의 가장 어둡고 처참한 마지막을 장식하는 이름이 되고 말았다.

순종(純宗, 1874년 3월 25일 ~ 1926년 4월 25일)

1. 광무(光武) 시대의 비극적 종막: 헤이그 특사와 고종의 강제 퇴위

1907년 8월 2일에 새 연호가 선포되기까지, 그해 여름 대한제국에는 멸망을 재촉하는 거대한 폭풍이 쉴 새 없이 몰아치고 있었다. 이 모든 비극의 직접적인 도화선이 된 것은 고종 황제의 '헤이그 특사 파견'이었다.

1905년 을사늑약으로 대한제국의 외교권을 강탈한 일제는 국가의 숨통을 서서히 조여오고 있었다. 이에 고종은 1907년 6월 네덜란드 헤이그에서 열리는 제2회 만국평화회의에 이준, 이상설, 이위종 세 명의 특사를 비밀리에 파견하여 을사늑약의 불법성과 일제의 침략 야욕을 전 세계에 폭로하려 했다. 하지만 열강들의 냉대 속에 특사들의 외교적 노력은 좌절되었고, 이준 열사는 이역만리에서 순국하고 말았다.

이 비밀 공작을 눈치챈 일제의 통감 이토 히로부미(伊藤博文)는 이를 대한제국의 명줄을 완전히 끊어놓을 절호의 기회로 삼았다. 이토는 내각 총리대신 이완용(李完用)을 비롯한 친일파 대신들을 조종하여 고종을 맹렬히 압박했다. "일본에 사죄하기 위해 황제가 직접 도쿄로 가거나, 아니면 황태자에게 양위하라"는 노골적인 협박이었다.

결국 일본군의 삼엄한 포위 속에서 1907년 7월 19일, 고종은 황제의 자리에서 강제로 쫓겨나고 말았다. 공식적으로는 황태자(순종)에게 대리청정을 맡긴다는 조칙이었으나, 일제와 친일 내각은 이를 '양위(讓位, 왕위를 물려줌)'로 둔갑시켜 버렸다.

2. 피 묻은 왕관: 꼭두각시 황제 순종의 탄생

고종의 강제 퇴위는 그 절차부터가 기만적이고 비참했다. 7월 20일 경운궁(덕수궁) 중화전에서 거행된 양위식에는 정작 옥좌를 물려주는 고종도, 새로 황제가 되는 순종도 참석하지 않았다. 그들의 자리를 대신한 것은 내관(환관) 두 명이었다. 두 내관이 서로 마주 보고 절을 올리는, 세계 역사상 유례를 찾아볼 수 없는 기괴하고 치욕적인 양위식으로 대한제국의 주인이 바뀐 것이다.

이렇게 아버지의 눈물 속에 강제로 옥좌에 앉혀진 대한제국 제2대 황제가 바로 조선의 27대이자 마지막 군주인 순종(純宗)이다. 당시 33세였던 순종은 병약했고, 실질적인 권력은 이미 이토 히로부미와 친일 내각의 손에 완전히 넘어가 있었다. 순종은 망해가는 제국의 장례식을 치르기 위해 일제가 세워놓은 '꼭두각시 황제'에 불과했다.

3. 1907년 8월 2일, 새 연호 '융희(隆熙)'의 선포

군주가 바뀌었으니, 그에 맞추어 새로운 시대의 시작을 알리는 연호를 정하는 것은 왕조 국가의 당연한 수순이었다. 1907년 8월 2일, 순종은 조령(詔令)을 내려 대한제국의 연호를 광무(光武)에서 융희(隆熙)로 고친다고 반포했다.

• 클 융(隆): 높다, 크다, 번성하다
• 빛날 희(熙): 빛나다, 화목하다, 넓어지다

두 한자를 합친 '융희'라는 이름은 문자 그대로 해석하면 '국운이 크게 번성하고 빛난다'는 매우 길하고 웅장한 뜻을 담고 있다. 역대 조선과 대한제국의 그 어떤 연호보다도 화려한 의미였다.

하지만 이 연호가 선포되던 1907년 8월 2일의 한성(서울) 거리는 번성하고 빛나기는커녕, 붉은 피와 화약 냄새로 진동하고 있었다. 연호에 담긴 글자의 뜻과 당대 대한제국이 처한 암울한 현실 사이의 극단적인 괴리는 이 연호를 역사상 가장 슬픈 이름으로 만들었다.

4. 연호 선포 전후의 참상: 한일신협약과 군대 해산

8월 2일 융희 연호 선포를 전후하여 벌어진 일련의 사건들을 살펴보면, 이 연호 개칭이 얼마나 껍데기뿐인 기만극이었는지 알 수 있다.

국정의 실권을 빼앗긴 한일신협약 (정미7조약)

순종이 즉위한 직후인 1907년 7월 24일, 일제는 이완용 내각을 앞세워 이른바 '한일신협약(정미7조약)'을 강제로 체결했다. 이 조약의 핵심은 대한제국의 법령 제정과 고위 관리 임명권을 일본인 통감이 갖게 하고, 각 부처의 차관(次官)에 일본인을 임명하는 '차관 정치'를 실시하는 것이었다. 외교권을 빼앗긴 데 이어 내정(內政) 간섭권마저 합법적으로 일제에 넘겨준, 사실상의 주권 포기 선언이었다.

8월 1일 군대 해산과 남대문 전투, 그리고 피바람

한일신협약의 부수 각서에 따라 일제는 대한제국의 최후의 보루인 '군대 해산'을 단행했다. 새 연호가 선포되기 정확히 하루 전인 1907년 8월 1일의 일이다.

일제는 훈련원에 모인 대한제국 군인들에게 맨손 체조를 시킨 뒤 무장 해제를 강요했다. 이에 분노한 시위대 제1연대 제1대대장 박승환(朴昇煥) 참령이 "군인으로서 나라를 지키지 못하고 신하로서 충성을 다하지 못했으니, 만 번 죽어도 아깝지 않다"는 유서를 남기고 권총으로 자결했다.

그의 죽음에 분노한 시위대 장병들은 무기고를 부수고 총을 꺼내 들고 일본군과 치열한 시가전을 벌였다. 이것이 바로 '남대문 전투'다. 압도적인 화력을 앞세운 일본군 기관총에 맞서 대한제국 군인들은 처절하게 저항했으나 결국 패퇴했고, 서울 거리는 해산 군인들의 시신으로 뒤덮였다.

5. 피투성이 강산 위에 선포된 '크고 빛나는' 시대

바로 이러한 대학살극과 나라가 형해화(形骸化)되는 참상이 벌어진 다음 날인 1907년 8월 2일, "국운이 번성하고 빛날 것"이라는 뜻의 '융희'라는 연호가 선포된 것이다.

어제는 나라의 군대를 해산시켜 총칼을 빼앗고 군인들을 죽음으로 내몰았던 자들이, 오늘은 새 황제의 이름으로 찬란한 시대가 열렸음을 억지로 선포하게 만든 이 잔혹한 코미디는 일제의 치밀한 국권 찬탈 시나리오의 일부였다. 새 연호의 반포는 백성들에게 '이제 고종의 시대는 끝났고 새로운 질서(일제의 통치)에 순응하라'는 정치적 강요이자 기만전술이었다.

하지만 해산된 대한제국 군인들은 이 기만적인 새 연호에 순응하지 않았다. 8월 1일 남대문 전투를 빠져나간 군인들은 총을 들고 지방으로 내려가 의병 부대에 합류했다. 훈련된 정규군이 가세하면서 의병 항쟁은 이전과는 차원이 다른 전국적 규모의 전쟁으로 확대되었다. 이것이 바로 의병 운동의 절정을 이룬 '정미의병(丁未義兵)'이다. 융희 연호가 선포된 날부터, 한반도는 일제의 침략에 맞서는 피 끓는 항쟁의 불바다로 변모해 갔다.

6. 융희 시대 4년의 비극, 그리고 대한제국의 멸망

'융희'라는 연호가 사용된 기간은 단 4년에 불과하다. 융희 원년(1907년)부터 융희 4년(1910년)까지의 역사는 대한제국이 지도상에서 완벽하게 지워지기 위해 해체되어 가는 끔찍한 해부의 시간이었다.

일제는 1909년 사법권과 교도소 관리권을 강탈했고(기유각서), 1910년 6월에는 경찰권마저 빼앗았다. 껍데기만 남은 대한제국 황실을 서서히 목 조르던 일제는 마침내 융희 4년인 1910년 8월 29일, 대한제국을 일본 제국에 완전히 병합시키는 '한일병합조약(경술국치)'을 강제 공포했다.

순종은 융희 4년 8월 29일 자로 황제의 자리에서 내려와 '이왕(李王)'으로 강등되었다. 이로써 1392년 태조 이성계가 조선을 건국한 이래 518년을 이어온 이씨 왕조, 그리고 고조선부터 무려 반만년을 이어온 한반도의 군주제는 영원히 역사의 뒤안길로 사라졌다. 동시에 '융희'라는 연호 역시 대한제국의 멸망과 함께 즉각 폐지되었고, 이 땅에는 일본 천황의 연호인 '메이지(明治)'가 강요되기 시작했다.

맺음말

1907년 8월 2일, 피비린내 나는 군대 해산의 참극 위에서 억지로 피어났던 연호 '융희(隆熙)'. 그 이름은 번성하기는커녕 조국의 숨통이 끊어지는 비명 소리였고, 빛나기는커녕 일제강점기라는 칠흑 같은 35년의 어둠을 예고하는 불길한 그림자였다.

이름과 현실의 뼈아픈 역설을 품은 채 4년 만에 막을 내린 융희 시대는 우리에게 힘없는 국가의 상징과 수사(修辭)가 얼마나 허망한 것인지를 뼈저리게 가르쳐 준다. 8월 2일, 우리는 역사상 가장 화려한 뜻을 가졌으나 가장 참담하게 무너져 내린 대한제국의 마지막 연호를 통해, 잃어버린 주권의 무게와 피로 쓰인 망국의 교훈을 결코 잊지 말아야 할 것이다.