[오늘의 역사] 1907년 8월 27일: 대한제국의 마지막 황제 순종, 돈덕전에서 즉위하다

1. 서론: 역사의 변곡점, 1907년 8월 27일의 함의

1907년은 대한제국의 국운이 벼랑 끝으로 내몰리던 운명적인 해였다. 그해 7월, 고종 황제는 일제의 침략 야욕을 국제 사회에 폭로하고 주권을 수호하고자 네덜란드 헤이그에서 열린 제2회 만국평화회의에 특사를 파견했다. 그러나 이 외교적 시도는 일제에 강제 퇴위의 빌미를 제공하는 역설적인 결과를 초래했다. 일본은 헤이그 특사 사건의 책임을 추궁하며 고종을 거세게 압박했고, 결국 이완용을 필두로 한 친일 정객들의 강요 속에 고종은 제위를 순종에게 위임하기에 이르렀다. 이는 단순한 위임을 넘어 사실상의 강제 양위로 이어졌으며, 대한제국은 주권의 상징인 황권마저 일제의 손에 휘둘리는 비극을 맞이했다.

이러한 암울한 배경 속에서 거행된 1907년 8월 27일의 즉위식은 단순한 권력 승계의 의례가 아니었다. 그것은 국권 피탈이 가속화되는 극한의 위기 속에서 거행된, 이른바 '슬픈 축제'였다. 외견상으로는 제국의 건재함을 알리는 화려한 대례(大禮)의 형식을 갖추었으나, 그 내면에는 무너져가는 나라를 지켜보아야 하는 황실의 비장함과 외세의 삼엄한 감시가 교차하고 있었다. 제국의 마지막 자존심이 서구식 근대 건축물인 돈덕전의 붉은 벽돌 사이로 흐르던 그날, 대한제국은 융희(隆熙)라는 새로운 연호와 함께 가시밭길 같은 역사의 다음 장으로 넘어갔다. 이제 즉위식의 구체적인 현장이었던 경운궁(덕수궁)의 공기를 복원하며 그날의 풍경을 정밀하게 살펴보고자 한다.

순종(純宗, 1874년 3월 25일 ~ 1926년 4월 25일) - 대한제국의 제2대 황제이자 한국사의 마지막 군주(재위 : 1907년 7월 19일 ~ 1910년 8월 29일)

2. 즉위식의 공간과 절차: 돈덕전(惇德殿)의 대례

장소의 선정과 건축적 상징성

순종 황제의 즉위식은 대한제국의 정전인 덕수궁 중화전이 아닌, 서양식 전각인 '돈덕전'에서 거행되었다. 7월에 행해진 대리청정 의식 등이 중화전에서 권정례(식순을 생략한 간략한 의식)로 치러진 것과 달리, 8월 27일의 정식 즉위식 장소로 돈덕전이 선택된 것은 매우 전략적인 의미를 내포한다.

돈덕전은 1902년경 고종의 즉위 40주년 기념 칭경 예식을 위해 외교 사절 접견 장소로 건립된 서양식 벽돌 건물이다. 석조전 뒤편에 위치한 이 건물은 1904년 덕수궁 대화재 당시에도 화마를 피한 몇 안 되는 전각 중 하나였다. 건축적으로는 2층 규모의 유럽풍 외관을 자랑하며, 건물의 외곽에는 대한제국 황실의 문장인 오얏꽃(이화문)이 정교하게 새겨진 난간이 둘러져 있어 이곳이 제국의 상징적 공간임을 명시했다.

내부 장식 또한 화려함의 극치를 달렸다. 중앙에는 6개의 거대한 원주(圓柱)가 위용을 자랑하며 서 있는 100평 규모의 대형 홀이 자리 잡고 있었다. 벽면과 커튼은 황제를 상징하는 황금색으로 통일되어 서구 사절들에게 대한제국이 근대적 격식을 갖춘 제국임을 과시하고자 했다. 그러나 전통적인 정전이 아닌 외교 공간에서의 즉위식은 역설적으로 황실의 가장 깊숙한 의례마저 서구적 기준과 일제의 영향력 아래 놓이게 되었음을 보여주는 상징적 사건이었다.

의식의 재구성: 《일성록》과 《순종실록》의 기록

당시의 즉위식은 전통적인 유교 의례와 서구식 군례(軍禮)가 혼합된 독특한 양상을 띠었다. 《일성록》과 《순종실록》의 기록을 바탕으로 그날의 식순을 복원하면 다음과 같다.

1. 대례복 착용과 표문 낭독: 순종은 먼저 전통적인 격식을 갖춘 대례복을 입고 돈덕전에 나아가 탑(榻, 평어좌)에 올랐다. 내각총리대신 이완용이 황제 앞에 나아가 하례를 올리는 표문을 낭독했으며, 낭독이 끝남과 동시에 축하 음악이 울려 퍼지며 의식의 시작을 알렸다.
2. 대원수복으로의 교체: 음악이 멈추자 순종은 잠시 물러나 육군과 해군을 통솔하는 최고 권력자의 상징인 '대원수 정복'으로 갈아입고 다시 어좌에 올랐다. 이는 전통적인 면복(冕服) 대신 근대적인 군복을 입음으로써 대한제국이 근대적 군사 통치권을 보유한 국가임을 대내외에 선포하려는 의도였다.
3. 외세의 하례사와 음악: 이어 통감 이토 히로부미와 외국 영사관 총대표가 차례로 하례사를 낭독했다. 순종은 이완용을 비롯한 각부 대신들의 이름을 거명하며 "나라만 생각하라"는 비장한 당부를 남기기도 했다.
4. 만세 삼창: 총리대신 이완용이 어좌 앞에 나아가 북쪽을 향해 서고, 대한제국 애국가가 연주되었다. 연주가 끝나자 이완용이 손을 모아 이마에 대고 "만세"를 세 번 선창했고, 이에 맞춰 문무백관이 일제히 만세 삼창을 하며 즉위식은 마무리되었다.

화려한 연주와 서구식 예법이 돈덕전을 채웠으나, 황제의 곁을 지키던 이들은 제국을 무너뜨리던 주역들이었다는 사실은 이 의례의 비극성을 더한다.

3. 즉위 기념물의 발행과 시각적 기록: 우표, 엽서, 그리고 기념장

순종 즉위 기념장(Badge)의 도상학적 분석

순종의 즉위를 기념하여 황실의 훈장 업무를 담당하던 표훈원에서는 '순종 즉위 기념장'을 제작하여 관계자들에게 수여했다. 순은으로 제작된 이 기념장은 당시 대한제국이 지향하던 근대적 가치와 황실의 권위가 결합된 유물이다.

기념장의 앞면 디자인은 매우 독특하다. 중앙에는 꽃잎이 겹겹이 쌓인 화려한 이화문이 배치되었고, 그 위로는 프로이센 군모인 '피켈하우베(Pickelhaube)'가 선명하게 새겨져 있다. 뾰족한 장식이 특징인 이 투구 문양은 당시 대한제국의 군제 개편이 독일식 모델을 참고했음을 시사하는 시각적 증거다. 이화문의 각 꽃잎 사이에는 '즉위기념장(卽位記念章)'이라는 다섯 글자가 정교한 전서체(篆書體)로 한 글자씩 각인되어 예술적 완성도를 높였다. 뒷면에는 기념장의 명칭과 제작 시기가 기록되어 이 훈장이 지닌 역사적 기록물로서의 가치를 증명한다.

시각 매체를 통한 이미지의 정치학

즉위식의 광경은 국내외 매체를 통해 다양한 시각적 기록으로 남겨졌으며, 이는 일제의 선전 도구로 활용되기도 했다.

가장 주목할 만한 기록 중 하나는 이탈리아의 주간 잡지 《라 트리부나 일러스트라타(La Tribuna Illustrata)》 1907년 8월 4일호(제15권 제31호)이다. 이 잡지는 1면 전체를 할애하여 순종의 즉위식을 묘사한 화려한 일러스트를 실었다. 497쪽부터 512쪽까지 이어지는 내용 중에는 "L'INCORONAZIONE DI I-TSACK(이척의 즉위)"이라는 제목 아래 대한제국의 새로운 황제를 소개하는 기사가 수록되어, 당시 국제 사회가 이 사건을 예의주시했음을 보여준다.

반면, 일본이 제작한 기념엽서들은 철저히 계산된 '이미지의 정치학'을 반영했다. 대표적인 도안으로는 화면 왼쪽에 순종 황제와 태극기를, 오른쪽에 고종 황제와 일장기를 배치한 구도가 있다. 이는 고종의 강제 퇴위라는 폭력적 실상을 은폐하고, 일본의 비호 아래 권력이 평화롭고 순조롭게 이양되었다는 허구적 프레임을 국제 사회에 유포하기 위함이었다. 이처럼 기념물과 시각 기록들은 제국의 주권이 위협받고 있던 당대의 서글픈 현실을 역설적으로 증명하는 사료가 되었다.

4. 융희(隆熙) 시대의 서막과 가혹한 현실

순종은 즉위와 함께 연호를 '융희(隆熙)'로 정하며 '성하게 빛나는 시대'를 꿈꿨으나, 그가 마주한 현실은 연호의 의미와는 정반대로 흘러갔다. 즉위식의 여운이 가시기도 전인 1907년 7월, 일제는 '한일신협약(정미7조약)'을 강제로 체결하며 대한제국의 행정권을 사실상 장악했다. 이 조약의 핵심은 일본인 통감이 국정 전반에 간섭할 수 있는 권한을 명문화하고, 각 부의 차관에 일본인을 임명하는 '차관정치'를 제도화한 것이었다.

실권을 박탈당한 순종 황제는 창덕궁이라는 거대한 감옥에 갇힌 '허수아비 황제'로 전락했다. 일제는 재정 부족이라는 궁색한 변명을 내세워 대한제국의 마지막 보루였던 군대마저 강제 해산시켰다. 이 과정에서 해산에 저항하는 남대문 전투와 같은 비극적인 무력 충돌이 빚어지기도 했다. 또한, 1909년 '기유각서'를 통해 사법권과 감옥 사무 처리권까지 일제에 넘겨주며 국가의 기본 체계는 완전히 해체되었다. 이완용, 송병준 등 친일 내각에 둘러싸인 채 고립된 순종은 제국이 소멸해가는 가혹한 과정을 무력하게 지켜볼 수밖에 없었으며, 융희라는 이름은 빛나는 번영이 아닌 제국의 황혼을 상징하는 슬픈 이름이 되었다.

5. 결론: 100년 만의 귀환, 돈덕전의 부활과 오늘날의 교훈

역사의 뒤안길로 사라졌던 1907년 8월 27일의 현장, 돈덕전이 100여 년의 시간을 건너 다시 우리 곁으로 돌아왔다. 1920년대 일제에 의해 철저히 철거되었던 돈덕전은 2018년 복원 설계와 정밀한 고증 과정을 거쳐 2023년 마침내 그 붉은 벽돌의 위용을 되찾았다. 흑백 사진 속에만 박제되어 있던 오얏꽃 난간과 황금색 장식들이 화려한 색채를 입고 복원되었으며, 내부의 접견실(폐현실)과 외교실은 이제 대한제국의 근대 외교사를 증언하는 전시 공간으로 새롭게 태어났다.

특히 복원된 돈덕전 1층 복도 바닥에는 두꺼운 유리가 설치되어, 발굴 당시 드러났던 원래 건물의 기초 유적을 관람객들이 직접 눈으로 확인할 수 있게 설계되었다. 이는 과거의 흔적 위에 현재를 세웠다는 복원의 철학을 상징적으로 보여준다. 또한, 건물 내에는 대한제국 관련 귀중한 사료를 열람할 수 있는 도서관이 마련되어 역사를 연구하고 기억하는 살아있는 교육의 장으로 활용되고 있다.

돈덕전의 부활은 단순히 낡은 건물을 재건한 것이 아니라, 주권을 빼앗겼던 아픈 역사를 직시하고 그 속에서 고군분투했던 제국의 흔적을 기록으로 남기는 일이다. 1907년 8월 27일, 돈덕전의 화려한 천장 아래 감돌았던 비장한 공기와 황제의 고독한 결단은 오늘날 우리에게 주권의 가치와 기록의 엄중함을 다시금 일깨워준다. 8월 27일, 돈덕전의 붉은 벽돌 사이로 흐르던 그날의 공기를 기억하며, 역사는 사라지는 것이 아니라 끊임없이 기억됨으로써 비로소 완성된다는 진리를 되새겨 본다.