[오늘의 역사] 1784년 8월 27일 - 영국 최초로 하늘을 날아오른 불우한 천재, 제임스 타이틀러

1784년 8월 27일, 스코틀랜드 에든버러의 컴리 그린(Comely Green) 상공으로 거대한 불기둥의 열기를 품은 붉은빛 기구가 서서히 솟아올랐다. 기구 아래 매달린 소박한 바구니 안에는 가난과 빚에 쫓기면서도 인류의 새로운 지평을 꿈꾸던 스코틀랜드의 박학다식한 지식인, 제임스 타이틀러(James Tytler, 1745~1804)가 타고 있었다. 이는 프랑스를 제외한 영국(Great Britain) 전체 역사상 최초로 인간이 하늘을 날아오른 역사적인 순간이었다.

제임스 타이틀러(1745년 12월 17일 – 1804년 1월 11일)

세계 최초의 상용 백과사전인 《브리태니커 백과사전》 제2판의 주필이자 외과의사, 화학자, 시인이었던 괴짜 천재 제임스 타이틀러. 당대 영국의 사교계와 귀족들에게 '풍선쟁이 타이틀러(Balloon Tytler)'라 불리며 조롱받기도 했으나, 그가 1784년 8월 27일에 세운 기록은 항공 역사에서 결코 지워질 수 없는 위대한 이정표다.

1. 18세기 후반 유럽을 뒤흔든 '풍선 열풍(Balloonomania)'

18세기 후반 유럽은 계몽주의와 과학 혁명의 물결 속에서 미지의 영역이었던 '하늘'을 정복하려는 열망으로 가득 차 있었다. 그 도화선에 불을 붙인 것은 프랑스였다.

• 몽골피에 형제의 무인 열기구 시험(1783년 6월 4일) : 조제프와 에티엔 몽골피에 형제가 프랑스 안노네에서 종이와 리넨으로 만든 최초의 열기구를 띄우는 데 성공함.
• 세계 최초의 유인 자유 비행(1783년 11월 21일) : 파리에서 장 프랑수아 필라트르 드 로지에와 프랑수아 로랑 다르랑드 후작이 몽골피에 열기구를 타고 25분간 비행함.
• 자크 샤를의 수소 기구 비행(1783년 12월 1일) : 물리학자 자크 샤를이 수소 가스를 채운 기구를 타고 파리 튈르리 정원에서 비행에 성공함.
• 제임스 타이틀러의 영국 최초 유인 비행(1784년 8월 27일) : 스코틀랜드 에든버러에서 제임스 타이틀러가 제작한 열기구가 인간을 태우고 영국 최초로 비행함.

프랑스 파리에서 날아온 비행 성공 소식은 유럽 전역에 이른바 '풍선 열풍(Balloonomania)'을 불러일으켰다. 사람들은 풍선 모양의 옷을 입고, 풍선 그림이 들어간 접시와 부채를 샀으며, 누구나 하늘을 올려다보며 감탄했다.

그러나 바다 건너 영국의 반응은 복합적이었다. 오랜 라이벌인 프랑스가 하늘을 먼저 정복했다는 사실에 자존심이 상한 영국 과학계와 지식인들은 "영국 땅에서 가장 먼저 인간을 태우고 하늘을 날 사람은 누구인가?"라는 질문을 던지며 치열한 경쟁에 돌입했다. 거대한 자본을 쥔 런던의 귀족들과 학자들도 풀지 못한 이 난제를 가장 먼저 해결한 인물은, 런던의 왕립학회 회원이 아니라 스코틀랜드 에든버러의 가난한 문필가 제임스 타이틀러였다.

2. 브리태니커 백과사전을 쓴 불우한 천재, 제임스 타이틀러

제임스 타이틀러는 1745년 스코틀랜드 포퍼셔(Forfarshire, 현 앵거스)의 펀(Fearn)에서 스코틀랜드 장로교회 목사의 아들로 태어났다. 그는 어려서부터 비범한 지적 호기심을 보였으며, 에든버러 대학교에서 의학과 외과학, 약학을 수학했다.

의사 조수로 일하며 그린란드 포경선을 타고 북극해를 항해하기도 했던 그는 다방면에 걸쳐 방대한 지식을 축적했다. 그러나 뛰어난 두뇌와 달리 현실적인 경제 감각은 전무했다. 운영하던 약국과 실험실이 잇따라 파산하면서 그는 만성적인 빚더미에 앉게 되었다.

당시 스코틀랜드 법률상 빚을 갚지 못한 채무자는 감옥에 갇혀야 했다. 감옥행을 피하기 위해 타이틀러는 에든버러의 홀리루드 궁전 인근에 위치한 '홀리루드 성역(Holyrood Abbey Sanctuary)'으로 피신했다. 이곳은 중세 이래로 채무자들이 체포를 피할 수 있는 합법적인 피난처였다.

"타이틀러는 낡은 세탁통을 뒤집어 책상으로 삼고, 진흙 바닥 위에 앉아 수많은 밤을 지새우며 글을 썼다."

이 열악한 성역 안에서 타이틀러의 대표작이 탄생했다. 출판업자 앤드루 벨과 콜린 맥파커는 학식이 풍부하면서도 원고료가 싼 인물을 찾고 있었고, 타이틀러에게 《브리태니커 백과사전(Encyclopaedia Britannica)》 제2판(1777~1784)의 전면 개정 및 집필을 맡겼다.

타이틀러는 초판 3권에 불과했던 백과사전을 혼자 힘으로 무려 10권, 총 8,595페이지의 방대한 대백과사전으로 확장시켰다. 그는 의학, 생물학, 화학, 종교, 철학, 지리학은 물론이고 당대 최신 과학이었던 전자기학과 기계학에 관한 수많은 항목을 직접 집필했다. 그가 쓴 원고 중에는 기구학과 공기역학에 관한 정밀한 설명도 포함되어 있었다.

3. 1784년 8월 27일의 비행: 대열기구(Grand Fire Balloon)

백과사전 집필을 마칠 무렵, 타이틀러의 관심은 몽골피에 형제가 성공시킨 열기구 제작으로 옮겨갔다.

당시 풍선 기구는 두 가지 방식이 있었다. 하나는 수소 가스를 이용하는 '샤를식 수소 기구'였고, 다른 하나는 공기를 불로 데워 부력을 얻는 '몽골피에식 열기구(Fire Balloon)'였다. 수소 기구는 안전하고 체공 시간이 길었지만, 막대한 양의 황산과 철가루가 필요해 제작비가 천문학적으로 비쌌다. 땡전 한 푼 없던 타이틀러가 선택할 수 있는 길은 오직 열기구뿐이었다.

기구의 설계와 비행 과정

• 외피 제작:타이틀러는 린넨 천을 이어 붙이고 바깥에 기름과 밀랍을 발라 공기가 새어나가지 않도록 특수 처리했다. 기구의 높이는 약 40피트(약 12m), 지름은 30피트(약 9m)에 달했다.
• 가열 장치:바구니 중앙에 숯과 밀짚을 태우는 금속 버너(난로)를 설치하여 내부의 공기를 가열하는 구조를 채택했다.
• 1차 계류 비행 (1784년 8월 초):에든버러 외곽 컴리 그린(Comely Green)에서 밧줄로 묶은 채 공중에 띄우는 시험 비행을 진행하여 부력을 확인했다.
• 역사적인 자유 비행 (1784년 8월 27일 아침):밧줄을 완전히 풀고 혼자 탑승한 채 이륙을 감행했다. 기구는 서서히 대지를 박차고 올라 약 350피트(약 105미터)고도까지 상승했다.
• 착륙:약 0.5마일(약 800미터) 떨어진 레스탈리그(Restalrig) 인근의 도로(Duke's Walk 부근)에 부드럽게 내려앉으며 비행을 성공리에 마무리했다.

이로써 제임스 타이틀러는 영국 본토에서 기구를 타고 비행에 성공한 '영국 최초의 비행사(Aeronaut)'로 역사에 이름을 새겼다.

4. 타이틀러 vs 루나르디: 왜 역사는 그를 오랫동안 잊었는가?

그러나 타이틀러의 영광은 오래가지 않았다. 대중과 교과서의 기억 속에서 영국의 첫 비행사는 종종 이탈리아 출신의 외교관 빈첸초 루나르디(Vincent Lunardi)로 잘못 기록되곤 했다. 여기에는 당대 영국 사회의 계급과 언론, 비행 기술의 극명한 차이가 작용했다.

비교 항목	제임스 타이틀러 (James Tytler)	빈첸초 루나르디 (Vincent Lunardi)
비행 날짜	1784년 8월 27일(영국 최초)	1784년 9월 15일(잉글랜드 최초)
비행 장소	스코틀랜드 에든버러 (컴리 그린)	잉글랜드 런던 (무어필즈 포병훈련장)
기구 방식	열기구 (Hot Air / Fire Balloon)	수소 기구 (Hydrogen Gas Balloon)
비행 규모	고도 약 105m / 거리 약 800m	고도 약 1,500m / 체공 2시간 15분 / 39km 이동
신분 및 배경	빚에 쫓기는 스코틀랜드의 가난한 문필가	나폴리 왕국 대사관의 미남 외교관, 귀족층 후원
당대 대중의 반응	기벽으로 치부, 자금 부족으로 실패 반복	전 런던의 슈퍼스타로 등극, 국왕 알현

타이틀러의 비행은 800미터에 불과한 단거리 비행이었고, 가난 탓에 더 크고 안전한 열원을 확보하지 못해 지속적인 장거리 비행을 보여주지 못했다. 심지어 1784년 10월 열린 대규모 공개 유행 비행에서 바람과 버너 문제로 이륙하지 못하자, 모여든 군중들이 폭도로 돌변해 기구를 찢고 난동을 부리는 수모를 겪기도 했다.

반면 루나르디는 런던의 화려한 사교계를 등에 업고 막대한 자금으로 수소 기구를 제작해 런던에서 하트퍼드셔까지 날아가는 장대한 비행을 성공시켰다. 런던 중심의 잉글랜드 언론은 루나르디를 대대적으로 찬양했고, 변방 스코틀랜드의 가난한 천재가 2주 앞서 달성한 비행 기록은 점차 사람들의 뇌리에서 희미해졌다.

그러나 엄밀한 역사적 사실(Fact)에 비추어 볼 때, 영국 하늘을 인간의 몸으로 처음 열어젖힌 선구자는 명백히 1784년 8월 27일의 제임스 타이틀러였다.

5. 타오르는 신념과 쓸쓸한 망명: 타이틀러의 말년

비행 실험의 실패와 빚더미 속에서도 타이틀러는 지적 탐구와 사회에 대한 열정을 멈추지 않았다.

1789년 프랑스 혁명이 발발하자, 타이틀러는 평등과 자유의 이념에 깊이 공감했다. 그는 스코틀랜드의 민주주의 개혁 단체인 '민중의 친구회(Friends of the People)'에 가담하여, 당시 부패한 영국 의회와 민중을 쥐어짜는 불공정한 세금 제도를 맹렬히 비판하는 정치 팸플릿을 익명으로 발행했다.

1792년, 영국 정부는 혁명의 불길이 번지는 것을 막기 위해 급진파 지식인들에 대한 대대적인 탄압을 시작했다. 타이틀러는 체포 영장이 발부되자 재판을 피해 아일랜드로 탈출했고, 법원은 그에게 궐석재판을 통해 '법률 보호 박탈자(Outlaw, 추방형)'선고를 내렸다.

1795년, 타이틀러는 대서양을 건너 미국 매사추세츠주 세일럼(Salem)으로 영구 망명했다. 미국에서도 그는 작은 인쇄소를 차리고 신문 《세일럼 레지스터(Salem Register)》를 발행하며 과학 서적과 기상학 논문을 집필했다.

그러나 운명은 마지막까지 그에게 가혹했다. 1804년 1월 9일 밤, 극심한 눈보라가 치던 세일럼의 해변 길을 걷던 중 그는 실족하여 바다에 빠졌고, 이틀 뒤 싸늘한 시신으로 발견되었다. 향년 58세의 나이였다.

6. 8월 27일, 우리가 제임스 타이틀러를 기억해야 하는 이유

오늘날 에든버러의 리스(Leith) 링크스 공원 인근에는 타이틀러의 도전을 기리는 기념비가 서 있으며, 영국 항공학회는 그를 영국 항공의 공식적인 출발점으로 공인하고 있다.

제임스 타이틀러의 삶은 흔히 말하는 '성공한 위인'의 전형적인 궤적과는 거리가 멀다. 그는 평생 빚에 시달렸고, 채무자 구역에서 세탁통을 책상 삼아 글을 썼으며, 정치적 신념 때문에 조국에서 쫓겨나 낯선 땅의 차가운 눈밭에서 생을 마감했다.

그러나 그는 결코 환경에 굴복하지 않는 불굴의 탐구자였다. 돈이 없다고 해서 사유를 멈추지 않았고, 권력에 굴복하지 않았으며, 중력이라는 거대한 자연의 한계 앞에서도 스스로 만든 린넨 천과 숯불 하나에 몸을 싣고 하늘로 날아올랐다.

1784년 8월 27일, 에든버러 상공 105미터 높이에서 타이틀러가 내려다본 풍경은 단순한 스코틀랜드의 시골 마을이 아니었다. 그것은 인간의 지성과 용기가 빈곤과 절망을 딛고 더 높은 차원으로 비상할 수 있음을 증명한 희망의 풍경이었다.