[오늘의 역사] 1985년 8월 1일, 펜은 칼보다 강하다 – 문학인 401명, 창작과 표현의 자유를 선언하다

문학은 시대를 비추는 거울이자, 억압받는 자들의 목소리를 대변하는 가장 강력한 무기 중 하나다. 하지만 권력은 종종 이 거울을 깨뜨리고 목소리를 틀어막고자 시도한다. 대한민국 현대사에서도 군사 독재 정권이 문학의 입을 강제로 봉쇄하려 했던 암흑기가 존재했다. 금서(禁書)라는 이름으로 책들이 압수당하고, 글을 쓴 작가들이 감옥에 끌려가던 시절이었다.

그러나 억압이 거셀수록 저항의 불꽃은 더욱 뜨겁게 타오르는 법이다. 1985년 8월 1일, 폭압적인 제5공화국 정권의 서슬 퍼런 검열에 맞서 대한민국 문단이 거대한 목소리를 내기 시작했다. 소설가, 시인, 평론가 등 401명의 문학인이 뜻을 모아 ‘창작과 표현의 자유에 관한 문학인 401인 선언’을 발표한 것이다. 이는 단순한 문학계의 반발을 넘어, 한국 사회 전체의 민주화 열기를 끌어올린 역사적인 사건이다.

동아일보 1985년 8월 1일자 기사

1. 1980년대 제5공화국, 숨 막히는 검열과 통제의 시대

1985년 8월 1일의 선언이 지니는 무게를 이해하기 위해서는 당시 전두환 신군부 정권의 가혹한 문화 통제 정책을 먼저 살펴보아야 한다. 1980년 5·18 민주화운동을 무력으로 짓밟고 권력을 찬탈한 제5공화국은 정통성의 결여를 덮기 위해 철저한 사회 통제를 단행했다. 그중에서도 가장 혹독한 탄압을 받은 분야가 바로 언론과 출판, 그리고 문학이었다.

권력의 하수인이 된 법, '언론기본법'

신군부는 1980년 말 이른바 '언론기본법'을 제정하여 언론 통폐합을 강행하고 보도 지침을 통해 언론을 철저히 장악했다. 이 법은 언론뿐만 아니라 출판과 문학 활동 전반에 걸쳐 강력한 족쇄로 작용했다. 정부의 입맛에 맞지 않는 글을 쓰는 작가는 언제든 국가보안법이나 반공법, 집회 및 시위에 관한 법률 위반 등으로 엮여 구속될 수 있는 공포의 시대였다.

금서(禁書)의 범람과 판금 조치

정권은 이른바 '불온서적'이라는 낙인을 찍어 수많은 문학 작품과 사회과학 서적을 판매 금지 및 압수 조치했다. 광주의 진실을 알리거나, 노동자의 참혹한 현실을 고발하거나, 빈부격차와 사회 모순을 비판하는 모든 글은 검열의 대상이 되었다. 심지어 작가들이 쓴 원고가 인쇄소로 넘어가기 전부터 정보기관의 사전 검열을 받는 일도 비일비재했다. 출판사는 등록 취소의 위협에 시달렸고, 서점들은 수시로 들이닥치는 경찰의 압수수색에 책을 숨기기 바빴다. 작가들은 자신의 사상과 양심을 글로 표현했다는 이유만으로 남영동 대공분실이나 안기부로 끌려가 고문을 당하고 옥고를 치러야 했다.

2. 민중의 고통에 응답하다: '실천하는 문학'의 태동

이러한 숨 막히는 탄압 속에서도 한국 문학은 결코 침묵하지 않았다. 오히려 1980년대 초중반, 문단 내부에서는 '현실 참여'와 '민중 문학'의 기치가 더욱 뚜렷하게 솟아오르기 시작했다.

1970년대 유신 독재에 맞서 결성되었던 '자유실천문인협회'(현 한국작가회의의 전신)를 중심으로, 의식 있는 작가들은 문학이 시대의 아픔을 외면해서는 안 된다고 굳게 믿었다. 이들은 광주의 비극적인 희생, 청계천 피복 공장 노동자들의 척박한 삶, 그리고 군사 독재의 폭력성을 문학이라는 그릇에 담아내기 위해 고군분투했다. 무크지(비정기 간행물) 형태의 동인지들이 잇달아 창간되며 제도권 언론이 외면한 진실을 독자들에게 알리는 게릴라전이 펼쳐졌다.

하지만 정권의 탄압은 집요했다. 1984년과 1985년에 걸쳐 수많은 출판인이 구속되고 진보적 성향의 잡지들이 강제 폐간당하는 이른바 '출판계 탄압 사건'이 연이어 발생했다. 작가들의 구속과 수배가 일상화되자, 문학인들은 더 이상 개별적인 저항만으로는 이 거대한 국가 폭력에 맞설 수 없음을 뼈저리게 깨달았다. 조직적이고 공개적인, 그리고 단호한 공동의 목소리가 필요한 시점이었다.

3. 1985년 8월 1일, 401명의 작가가 펜 대신 선언문을 들다

1985년 여름, 탄압의 수위가 극에 달하자 자유실천문인협회를 주축으로 문학인들이 결집하기 시작했다. 그리고 마침내 1985년 8월 1일, 전국 각지에서 뜻을 함께한 401명의 시인, 소설가, 평론가들이 이름을 올린 '창작과 표현의 자유 확립을 위한 401인 선언'이 세상에 발표되었다.

선언문의 핵심: "표현의 자유는 양도할 수 없는 기본권이다"

이 시국선언은 군사 정권의 폭력적인 검열과 탄압을 정면으로 규탄하는 매서운 고발장이었다. 선언문에 담긴 주요 요구 사항과 메시지는 다음과 같다.

• 언론기본법 등 악법의 철폐: 창작과 출판의 자유를 원천적으로 봉쇄하는 언론기본법을 비롯한 모든 억압적 법률과 제도의 즉각적인 철폐를 촉구했다.
• 출판 탄압 중단 및 구속 문인 석방: 책에 대한 판금 조치와 압수 수색을 중단하고, 양심과 사상의 자유를 행사하다 구속된 모든 문인과 출판인, 지식인들을 즉각 석방할 것을 요구했다.
• 사상의 자유와 문학의 독립성 보장: 문학은 어떤 정치적 권력이나 이데올로기에도 예속될 수 없으며, 인간의 진실을 탐구하고 표현할 권리는 그 누구도 억압할 수 없는 천부인권임을 천명했다.

401명이라는 숫자는 당시 활동하던 주요 문인들이 거의 망라된, 한국 문단 사상 유례를 찾아보기 힘든 대규모 연대였다. 서슬 퍼런 독재 치하에서 실명으로 시국선언에 참여한다는 것은 곧 정보기관의 사찰 대상이 되고, 생계와 신체의 안전을 위협받을 수 있음을 의미했다. 그럼에도 불구하고 원로 작가부터 신진 작가에 이르기까지 401명의 문학인은 두려움을 떨치고 분연히 일어나 자신의 이름을 민주주의의 제단에 올렸다.

4. 침묵의 벽을 깬 선언, 민주화의 도화선이 되다

1985년 8월 1일의 문학인 시국선언은 발표 직후부터 한국 사회 전반에 엄청난 파장을 불러일으켰다.

지식인 연대의 기폭제

가장 먼저 반응한 것은 다른 분야의 지식인들이었다. 문인들의 용기 있는 행동에 자극받은 학계, 종교계, 예술계 인사들이 잇달아 동참하며 민주화 요구의 목소리를 높이기 시작했다. 대학 교수들의 시국선언이 이어졌고, 재야 민주화 운동 세력과 학생 운동권 역시 문인들의 선언을 지지하며 군사 독재 타도 투쟁에 박차를 가했다. 이 선언은 각계각층에 흩어져 있던 반독재 민주화 역량을 하나로 묶어내는 중요한 구심점 역할을 했다.

87년 6월 항쟁으로 향하는 징검다리

이 선언은 결코 단발적인 외침으로 끝나지 않았다. 1985년 하반기부터 본격화된 개헌 서명 운동과 민주화 투쟁의 거대한 흐름 속에서 문학인들은 항상 최전선에 섰다. 401인의 선언은 억눌렸던 시민들의 가슴속에 '우리도 말할 수 있다'는 자신감을 심어주었고, 이는 결국 2년 뒤인 1987년 6월 민주 항쟁이라는 거대한 화산으로 폭발하는 결정적인 징검다리가 되었다. 정권은 이들의 입을 막으려 했지만, 이들의 선언문은 오히려 독재의 기반을 허무는 날카로운 비수가 되어 돌아갔다.

5. 오늘날 우리에게 남긴 위대한 유산

1985년 8월 1일, 401명의 문학인이 목숨을 걸고 지켜내고자 했던 '창작과 표현의 자유'는 오늘날 대한민국 헌법이 보장하는 가장 핵심적인 기본권으로 자리 잡았다. 지금 우리가 자유롭게 책을 읽고, 다양한 견해가 담긴 글을 쓰고, 인터넷과 소셜 미디어를 통해 거침없이 권력을 비판할 수 있는 것은 결코 우연히 얻어진 것이 아니다. 그것은 어두웠던 시대, 감옥행을 불사하며 펜을 꺾지 않았던 작가들의 피땀 어린 투쟁이 빚어낸 눈부신 유산이다.

맺음말

문학은 가상의 세계를 다루지만, 그 어떤 학문이나 이론보다 현실의 진실을 가장 날카롭게 찌르는 힘을 가지고 있다. 1985년 8월 1일의 시국선언은 한국 문학이 현실을 도피하는 상아탑에 머물지 않고, 시대의 아픔과 함께 호흡하며 불의에 맞서 싸우는 '살아있는 문학'임을 전 세계에 증명한 위대한 사건이었다.

오늘날 세계적인 위상을 떨치고 있는 K-문학, K-콘텐츠의 화려한 꽃 역시 그 뿌리를 거슬러 올라가면 표현의 자유를 향한 이들의 치열했던 저항 정신과 맞닿아 있다. 8월 1일, 우리는 401명의 이름 없는 영웅들이 쏘아 올린 그 뜨거웠던 선언의 의미를 다시금 가슴에 새겨야 한다. 어떤 억압도 인간의 진실을 향한 자유로운 표현과 상상력을 영원히 가둘 수는 없기 때문이다.