[오늘의 역사] 1942년 8월 9일, 아우슈비츠에서 스러진 진리의 순례자 에디트 슈타인

들어가며: 홀로코스트의 어둠을 밝힌 철학자이자 성녀

1942년 8월 9일은 제2차 세계대전의 참혹한 홀로코스트(유대인 대학살)라는 거대한 폭력 속에서, 평생을 진리와 사랑을 찾는 데 바쳤던 에디트 슈타인(Edith Stein)이 폴란드 아우슈비츠 강제 수용소의 가스실에서 생을 마감한 날이다.

에디트 슈타인(Edith Stein) 또는 십자가의 성녀 데레사 베네딕타, 성녀 에디타 슈타인(1891년 10월 12일 ~ 1942년 8월 9일)

유대인 명문가에서 태어나 학문적 호기심으로 무신론을 선언했던 총명한 철학도, 당대 최고의 철학자 밑에서 현상학을 연구했던 학자, 그리고 마침내 가톨릭에 귀의하여 카르멜 봉쇄 수녀원의 수녀가 되기까지 그녀의 삶은 극적인 구도의 여정이었다. 나치의 광기 어린 인종주의 앞에서도 유대인이라는 자신의 뿌리를 부정하지 않고 "우리 민족을 위해 죽으러 가자"며 의연하게 죽음을 맞이한 에디트 슈타인은 훗날 가톨릭교회의 성녀(聖女)이자 유럽의 수호성인으로 추대되었다. 지성과 영성, 유대교와 그리스도교, 그리고 참혹한 시대의 십자가를 온몸으로 짊어졌던 그녀의 발자취를 되짚어본다.

1. 유대인 가정의 총명한 소녀, 철학에 매료되다

에디트 슈타인은 1891년 10월 12일, 당시 독일 제국 영토였던 브레슬라우(Breslau, 현재 폴란드 브로츠와프)에서 독실한 유대교 집안의 11남매 중 막내로 태어났다. 공교롭게도 그녀가 태어난 날은 유대교에서 가장 성스러운 명절인 '욤 키푸르(속죄일)'였고, 어머니는 이를 매우 특별하게 여겼다.

그러나 에디트는 10대 시절을 거치며 전통적인 신앙에 회의를 품었고, 15세 무렵 스스로 무신론자임을 선언했다. 그녀의 갈증을 채워준 것은 '철학'이었다. 인간의 존재와 인식의 근원을 탐구하고자 했던 그녀는 괴팅겐 대학교에 진학하여 현대 철학의 거장인 에드문트 후설(Edmund Husserl) 문하에서 '현상학'을 공부했다. 뛰어난 통찰력과 학구열을 지녔던 그녀는 1916년 최우수 등급(summa cum laude)으로 철학 박사 학위를 취득했으며, 이후 프라이부르크 대학교에서 후설의 조교로 발탁되어 그의 철학적 체계를 정립하는 데 크게 기여했다. 그녀의 학위 논문 주제인 «감정이입의 문제(Zum Problem der Einfühlung)»는 타인의 고통과 내면을 어떻게 인식할 것인가에 대한 깊은 철학적 성찰을 담고 있었다.

2. 영적 위기와 회심: "이것이 진리다"

학문적 성취에도 불구하고, 1차 세계대전의 참상과 주변 지인들의 죽음을 겪으며 에디트 슈타인은 깊은 영적 위기와 공허함에 빠졌다. 철학적 논리만으로는 설명할 수 없는 삶의 고통과 죽음의 문제 앞에서 진리를 향한 그녀의 갈망은 더욱 커져갔다.

결정적인 전환점은 1921년 여름에 찾아왔다. 친구 부부의 집에 머물던 중 우연히 서재에서 16세기 스페인의 신비주의 성녀인 '아빌라의 테레사(Teresa of Ávila)' 자서전을 꺼내 읽게 된 것이다. 밤을 새워 그 책을 단숨에 다 읽은 그녀는 책을 덮으며 이렇게 독백했다고 전해진다. "이것이 진리다(Das ist die Wahrheit)."

철학적 이성으로 찾아 헤매던 진리가 인격적인 신의 사랑 속에 있음을 깨달은 그녀는, 1922년 1월 1일 가톨릭교회에서 세례를 받고 그리스도교로 완전히 귀의하게 된다.

3. 교육자로서의 헌신과 나치의 그림자

가톨릭으로 개종한 후에도 에디트는 학문의 끈을 놓지 않았다. 그녀는 슈파이어의 도미니코회 수녀원 학교에서 교사로 재직하며 여성 교육과 철학 연구를 병행했고, 토마스 아퀴나스의 사상을 현상학적 관점에서 재해석하는 등 학문적 깊이를 더해갔다. 이후 1932년 뮌스터의 교육과학 연구소 강사로 초빙되어 본격적인 대학 강단에 서게 되었다.

하지만 1933년 아돌프 히틀러와 나치당이 정권을 장악하면서 상황은 급변했다. 나치는 '직업공무원 재건법'이라는 반유대주의 법안을 통과시켜 유대인들의 공직 및 교수직 진출을 원천 봉쇄했다. 에디트 슈타인 역시 혈통이 유대인이라는 이유로 뮌스터의 교수직을 박탈당했다.

당시 그녀는 다가올 끔찍한 홀로코스트의 비극을 직감하고, 교황 비오 11세에게 편지를 보내 나치의 유대인 박해를 공식적으로 규탄해 줄 것을 호소하기도 했다. 이는 단순한 종교적 개종을 넘어, 당시 유럽을 덮치고 있던 파시즘의 폭력성을 날카롭게 꿰뚫어 본 철학자의 혜안이었다.

4. 카르멜 수녀원 입회와 '십자가의 테레사 베네딕타'

세속에서의 활동이 불가능해지자, 1933년 10월 에디트 슈타인은 오랫동안 소망해 왔던 봉쇄 수도원인 쾰른의 맨발의 카르멜 수녀원에 입회했다. 세속의 명예와 철학자로서의 지위를 모두 내려놓고 철저한 기도와 고행의 삶을 선택한 것이다. 그녀가 받은 수도명은 '십자가의 테레사 베네딕타(Teresa Benedicta of the Cross)'였다.

나치의 유대인 탄압이 갈수록 노골화되고 수녀원마저 위험해지자, 1938년 말 그녀는 동료 수녀들에게 피해가 가는 것을 막기 위해 네덜란드의 에히트(Echt) 카르멜 수녀원으로 은밀히 피신했다. 그곳의 좁은 독방에서도 그녀는 기도를 멈추지 않았으며, 자신의 십자가 신학을 집대성한 역작 «십자가의 학문(Kreuzeswissenschaft)»을 집필하며 영성적 깊이를 더해갔다.

5. 1942년 8월 9일: "우리 민족을 위해 가자"

하지만 네덜란드 역시 나치의 마수에서 안전하지 못했다. 1942년 7월, 네덜란드의 가톨릭 주교단은 나치의 인종 차별과 유대인 강제 추방을 강력히 규탄하는 사목 교서를 발표했다. 이에 격분한 네덜란드 주재 나치 총독 아르투르 자이스인크바르트는 보복 조치로 '가톨릭으로 개종한 모든 유대계 혈통의 수도자와 신부들을 색출해 체포하라'는 잔혹한 명령을 내렸다.

1942년 8월 2일, 게슈타포가 에히트 수녀원에 들이닥쳤다. 당황하는 동료 수녀들을 뒤로한 채, 에디트 슈타인은 함께 피신해 있던 친언니 로자(Rosa)의 손을 잡고 조용히 속삭였다.

"오라, 로자. 우리 민족을 위해 가자(Komm, wir gehen für unser Volk)."

그녀는 자신이 유대인이라는 운명과 십자가의 고통을 결코 피하려 하지 않았다. 베스터보르크 수용소를 거쳐 최악의 절멸 수용소인 아우슈비츠로 압송된 그녀는, 도착 직후인 1942년 8월 9일 가스실에서 수많은 동족들과 함께 참혹하지만 의연하게 순교의 길을 걸었다.

6. 역사적 유산과 십자가의 신비

이후 교황 요한 바오로 2세는 1987년 쾰른에서 에디트 슈타인을 복자(福者)로 선포했고, 1998년 10월 11일 로마 성 베드로 광장에서 그녀를 가톨릭교회의 성인(聖人)으로 시성했다. 이듬해인 1999년에는 그녀를 브리지타, 카테리나 등과 함께 '유럽의 공동 수호성인'으로 선포했다.

에디트 슈타인의 삶은 서로 대립하는 것처럼 보이는 가치들을 하나로 엮어낸 위대한 궤적이었다. 이성과 신앙, 유대교의 전통과 그리스도교의 복음, 현상학적 철학과 신비주의 영성은 그녀 안에서 하나로 융합되었다.

무엇보다 그녀는 광기와 혐오가 지배하던 시대에 진정한 사랑과 진리의 의미를 몸소 실천하며 다음과 같은 묵직한 메시지를 우리에게 남겼다.

Do not accept anything as truth if it lacks love. And do not accept anything as love which lacks truth.

사랑이 없는 것을 진리로 받아들이지 말라. 그리고 진리가 없는 것을 사랑으로 받아들이지 말라.

7. 한눈에 보는 에디트 슈타인의 생애

• 출생(1891년 10월 12일) : 독일 제국 브레슬라우(현 폴란드 브로츠와프)에서 유대인 가정의 11남매 중 막내로 태어남.
• 철학 박사 학위 취득(1916년) : 에드문트 후설의 지도 아래 «감정이입의 문제»로 최우수 등급 철학 박사 학위 취득.
• 가톨릭 세례(1922년 1월 1일) :아빌라의 테레사 자서전을 읽고 회심하여 가톨릭교회에서 세례를 받음.
• 카르멜 수녀원 입회(1933년 10월) : 나치의 유대인 공직 박해 이후, 쾰른의 맨발의 카르멜 수녀원에 입회하여 '십자가의 테레사 베네딕타'라는 수도명을 받음.
• 네덜란드 망명(1938년 12월) : 나치의 박해를 피해 네덜란드 에히트(Echt) 카르멜 수녀원으로 은밀히 피신함.
• 체포 및 순교(1942년 8월 9일) : 네덜란드 주교단의 나치 규탄에 대한 보복으로 게슈타포에 체포되어, 아우슈비츠 강제 수용소 가스실에서 순교함.
• 시성 및 수호성인 선포(1998년 ~ 1999년) : 1998년 교황 요한 바오로 2세에 의해 성인으로 추대되었으며, 1999년 유럽의 공동 수호성인으로 선포됨.