【1679년 12월 4일】 혼돈 속에서 국가를 논하다 – 근대 정치철학의 선구자, 토머스 홉스 영면하다

 

1679년 12월 4일, 영국 더비셔(Derbyshire) 하드윅 홀(Hardwick Hall)에서 근대 정치철학의 초석을 다진 위대한 사상가 토머스 홉스(Thomas Hobbes, 1588~1679)가 91세의 나이로 눈을 감았다. 그의 생애는 17세기 영국 내전(English Civil War)이라는 격동의 시기와 맞물려 있었으며, 이러한 시대적 배경은 인간 본성과 국가의 역할에 대한 그의 사상 형성에 지대한 영향을 미쳤다. 홉스는 '만인의 만인에 대한 투쟁'이라는 비관적인 인간관을 바탕으로 '사회계약론(Social Contract Theory)'을 제시하고, 강력한 주권의 필요성을 역설한 『리바이어던(Leviathan)』을 통해 근대 정치 사상에 지울 수 없는 발자취를 남겼다. 그의 죽음은 단순히 한 학자의 생애가 끝났다는 사실을 넘어, 국가의 기원과 정당성, 그리고 주권의 본질에 대한 영원한 질문을 후대에 남긴 중요한 순간으로 기억된다.

 

격동의 시대에 태어난 지성인

 

토머스 홉스는 1588년 4월 5일 영국 윌트셔 주(Wiltshire) 웨스트포트(Westport)에서 태어났다. 스페인의 무적함대가 영국을 침공하던 시기에 태어난 그는 평생을 "공포와 함께 태어났다"고 술회할 만큼, 사회적 혼란과 불안정한 정치 상황을 경험하며 성장하였다. 홉스는 옥스퍼드 대학교(Oxford University)를 졸업한 후 데번셔 백작 가문의 가정교사로 일하며 유럽 전역을 여행할 기회를 얻었다. 그는 프랜시스 베이컨(Francis Bacon), 르네 데카르트(René Descartes)와 같은 당대 최고의 지식인들과 교류하며 폭넓은 학문적 소양을 쌓았다.

 

특히 17세기 영국의 극심한 정치적 혼란, 즉 왕당파와 의회파의 대립으로 촉발된 내전은 홉스 사상의 가장 중요한 배경이 되었다. 그는 국가 권력의 부재가 얼마나 끔찍한 혼란을 초래하는지를 목격하며, 강력한 주권자의 필요성을 절감하게 되었다. 홉스는 우주를 거대한 기계로 보고 모든 현상을 기계론적 관점에서 설명하려는 '기계론적 유물론(Mechanical Materialism)'에 기반을 둔 철학적 세계관을 발전시켰다. 이러한 관점은 그의 정치 사상에도 적용되어, 인간의 모든 행동이 기계적인 욕망과 혐오에 의해 움직인다고 보았다.

 

'만인의 만인에 대한 투쟁'과 사회계약론

 

홉스의 정치철학은 인간 본성에 대한 깊이 있는 통찰에서 출발한다. 그는 인간을 근본적으로 이기적이고 욕망에 따라 행동하는 존재로 보았다. 정부가 존재하지 않는 '자연 상태(State of Nature)'에서는 모든 사람이 자신의 생존과 이익을 위해 타인과 경쟁하고 싸우게 되며, 이는 곧 "만인의 만인에 대한 투쟁(bellum omnium contra omnes)"으로 이어질 수밖에 없다고 주장하였다. 이러한 자연 상태에서의 삶은 "고독하고, 가난하고, 불쾌하고, 잔인하며, 짧은(solitary, poor, nasty, brutish, and short)" 비참한 상태이다.

 

홉스는 이러한 비극적인 자연 상태를 벗어나기 위해 인간은 이성에 따라 서로 '사회계약'을 맺고, 자신들의 모든 권리를 강력한 '주권자(Sovereign)'에게 양도한다고 보았다. 이 주권자는 개인들의 생명과 안전을 보장하기 위해 절대적인 권력을 행사하며, 국가의 법과 질서를 유지한다. 홉스에게 국가는 이러한 계약에 의해 만들어진 인공적인 존재이며, 개인의 생명과 안전을 보장하는 것이 국가의 가장 중요한 의무였다.

 

『리바이어던』: 강력한 국가의 탄생

 

홉스는 1651년에 그의 대표작 『리바이어던(Leviathan)』을 출간하였다. 이 책에서 그는 강력한 국가를 성서 속 괴물 '리바이어던'에 비유하며, 국가가 사회계약에 의해 탄생한 인공적인 산물임을 강조하였다. 주권자의 권력은 시민들의 생명과 재산을 보호하기 위해 집중되어야 하며, 이러한 집중된 권력만이 무질서와 혼란을 막을 수 있다고 보았다.

 

『리바이어던』은 당시 왕당파가 유럽으로 망명 중이던 찰스 2세(Charles II, 1630~1685)에게 헌정되었으나, 왕실로부터 거절당했다. 찰스 2세와 그의 측근들은 왕의 권력이 시민들의 계약으로부터 나온다는 홉스의 추론 방식에 불만을 품었다. 그들은 왕권이 신에 의해 부여된다는 '왕권신수설(Divine Right of Kings)'을 선호했으며, 왕의 권력이 아래로부터 형성된다는 주장을 용납할 수 없었다.

 

홉스는 주권자가 교회 권력으로부터 독립하여 집중된 권력을 가져야 한다고 주장했다. 그의 주장에 따르면, 주권자가 약속 이행을 강제할 수 있는 충분한 힘을 가지지 못하면 사회계약은 무효가 된다. 인간의 야망, 탐욕, 분노와 같은 정념들은 말뿐인 약속만으로는 억제할 수 없으며, 이를 억제하기 위해서는 강제적인 힘에 대한 공포가 필요하기 때문이다.

 

말년의 삶과 정치적 논란

 

홉스는 자신의 급진적인 사상으로 인해 평생 동안 많은 논란에 휩싸였다. 특히 『리바이어던』은 그가 유럽에서 망명 생활을 하던 시기에 집필되었고, 출간 이후 그의 사상은 반대파들로부터 많은 비난을 받았다. 그는 반체제 인사로 낙인찍히고, 그의 책은 종종 금서 목록에 오르기도 했다. 이러한 상황 속에서도 홉스는 끊임없이 자신의 철학을 다듬고 다양한 저작들을 통해 사상을 전파하였다.

 

그는 만년까지도 활발하게 연구하고 글을 썼다. 라틴어로 된 자서전을 쓰기도 하였고, 호머(Homer)의 일리아스(Iliad)와 오디세이(Odyssey)를 번역하는 등 노년에도 학문적 열정을 불태웠다. 그는 91세라는 당시로서는 매우 장수한 나이까지 살았으며, 비교적 평온한 환경에서 생을 마감할 수 있었다.

 

토머스 홉스가 남긴 불멸의 유산

 

토머스 홉스는 1679년 12월 4일, 기나긴 삶을 마무리하며 역사에 깊은 족적을 남겼다. 그는 근대 정치철학의 토대를 마련한 인물로 평가받으며, 그의 사상은 오늘날까지도 수많은 학자들에게 영감과 논쟁의 대상이 되고 있다.

 

• 사회계약론의 기원: 홉스의 사회계약론은 존 로크(John Locke, 1632~1704), 장 자크 루소(Jean-Jacques Rousseau, 1712~1778) 등 후대 사상가들에게 영향을 미쳤고, 민주주의 국가의 통치 원리인 '정부의 정당성'에 대한 이론적 기반을 제공하였다.
• 권력의 본질: 홉스는 권력을 미래의 명백한 만족을 얻기 위한 현재의 수단으로 정의하며, 자연적 권력과 도구적 권력을 구분하였다. 그는 모든 권력을 개인이 가진 능력으로 규정하며, 권력의 상대성을 강조하였다.
• 국가론: 그는 국가를 혼란을 막고 개인의 안전을 보장하는 인공적인 실체로 정의하며, 강력하고 안정적인 국가 권력의 필요성을 강조하였다.
• 인간 본성에 대한 탐구: 홉스의 비관적인 인간관은 많은 비판을 받았지만, 동시에 인간 본성에 대한 냉철한 성찰을 제공하며 윤리학, 심리학 등 다양한 분야에 영향을 미쳤다.

 

토머스 홉스는 인간과 사회, 국가에 대한 심오한 통찰력을 바탕으로 근대 정치 사상의 흐름을 바꾼 혁명적인 사상가였다. 1679년 12월 4일, 그의 육신은 사라졌지만, 그가 남긴 『리바이어던』과 사회계약론은 오늘날에도 여전히 자유와 안전, 개인과 국가의 관계에 대한 중요한 질문을 던지며 인류의 끊임없는 탐구에 영원한 영감을 제공할 것이다.