콘스탄티누스 대제(Constantine the Great, AD.272~337) : 로마 제국 제44대 황제(AD.306~337)

 

로마 제국과 기독교 역사를 바꾼 위대한 전환자, 콘스탄티누스 대제

• 영문 : Constantine I
• 출생 : 기원후 272년 2월 27일
• 사망 : 기원후 337년 5월 22일
• 재위 : 기원후 306년 7월 25일 ~ 337년 5월 22일
• 공동통치 :
  갈레리우스(Galerius, 306~311) : 디오클레티아누스의 후계자 중 한 명. 동방의 정통 황제로 통치. 테트라르키아를 유지하려 했지만 실패.
  세베루스 2세(Severus II, 306~307) : 갈레리우스가 서방 카이사르에서 아우구스투스로 승격. 막센티우스에 의해 패배하고 사망.
  막센티우스(Maxentius, 306~311) : 로마에서 반란을 일으켜 황제 자칭. 콘스탄티누스와 대립하다 밀비우스 다리 전투에서 패배, 사망.
  막시미아누스(Maximian, 306~310) : 디오클레티아누스와 함께 은퇴했던 전 황제. 아들 막센티우스를 지원하며 다시 활동. 콘스탄티누스와 갈등 후 사망.
  리키니우스(Licinius, 308~311) : 갈레리우스에 의해 황제로 임명. 콘스탄티누스와 동맹 → 나중에 갈등 → 최종 패배 후 사망.
  발렌스(Valens, 316~317) : 리키니우스가 콘스탄티누스와의 전쟁 중 임시로 황제로 세움. 평화 협정 후 폐위.
  막시미누스 2세(Maximinus II, 310~311) : 갈레리우스 사후, 동부를 장악. 리키니우스에게 패배 후 자살.
  바시아누스(Bassianus, 316) : 콘스탄티누스가 그를 카이사르에 임명하려고 하지만 리키니우스가 거절, 후에 리키니우스의 사주로 콘스탄티누스를 암살하려는 계획을 세웠다가 발각되어 제거됨.
  마르티니아누스(Martinian, 324) : 리키니우스가 콘스탄티누스에게 패배 직전 임명한 황제. 콘스탄티누스 승리 후 제거됨.

콘스탄티누스 대제(Constantine the Great, AD.272~337) : 로마 제국 제44대 황제(AD.306~337)

 

1. 혼돈을 넘어선 위대한 통치자

 

기원후 3세기는 로마 제국에게 ‘3세기의 위기’라 불리는 극심한 혼란과 변화의 시기였다. 내전과 외침, 그리고 경제적 불안정은 제국을 뿌리째 흔들었고, 황제들은 짧은 기간 동안 명멸했다. 이러한 혼돈 속에서 로마의 전통 종교를 굳건히 믿었던 수많은 황제들과 달리, 기독교를 공인하고 제국의 수도를 옮기며 전혀 새로운 시대를 연 인물이 있었다. 바로 콘스탄티누스 1세(Constantine I, 272년 2월 27일 – 337년 5월 22일), 통칭 콘스탄티누스 대제다. 그는 단순한 황제를 넘어 로마 제국의 미래와 기독교의 운명까지 송두리째 바꾼 역사상 가장 중요한 인물 중 한 명으로 평가된다.

 

2. 북부의 성장 : 탄생과 초기 경력

 

콘스탄티누스는 272년 2월 27일, 모에시아 수페리어(Moesia Superior) 지방의 나이수스(Naissus, 현재 세르비아의 니시)에서 태어났다. 그의 아버지는 플라비우스 콘스탄티우스(Flavius Constantius), 즉 훗날 서방의 카이사르(Caesar)이자 아우구스투스(Augustus)가 되는 콘스탄티우스 클로루스(Constantius Chlorus)였다. 그의 어머니는 헬레나(Helena)로, 미천한 출신이었지만 훗날 성녀로 추앙받는 인물이다. 콘스탄티누스는 젊은 시절 디오클레티아누스(Diocletian)와 갈레리우스(Galerius) 황제 밑에서 군인으로서 복무하며 페르시아와의 전투에 참여하고 군사적 재능을 선보였다. 그는 황궁에 머물며 로마 제국의 중앙 행정과 군사 시스템을 이해하는 귀한 경험을 쌓았다.

 

305년, 그의 아버지 콘스탄티우스 클로루스는 서방의 아우구스투스 막시미아누스(Maximian)의 부관인 카이사르로 활동했다. 디오클레티아누스가 스스로 퇴위하고 막시미아누스에게도 동반 퇴위를 강요하면서 새로운 사두정치 체제가 수립되었을 때, 콘스탄티우스는 아버지와 함께 브리타니아 원정에 나섰다. 306년, 브리타니아 원정 중 에보라쿰(Eboracum, 오늘날 요크)에서 그의 아버지 콘스탄티우스가 갑작스럽게 사망했다. 아버지가 사망하자, 그의 군대는 그를 새로운 아우구스투스로 추대하며, 사두정치의 계승 원칙인 ‘양자 상속’을 넘어선 ‘세습’이라는 새로운 선례를 만들었다.

 

3. 권력 투쟁과 서방 제국의 통합

 

콘스탄티누스의 아우구스투스 즉위는 다른 황제들을 격분시켰다. 동방의 수석 황제 갈레리우스는 그를 카이사르로만 인정하고, 그의 아버지 자리를 이전에 카이사르였던 세베루스 2세(Severus II)에게 넘겨주었다. 이는 콘스탄티누스를 사실상 좌천시키는 조치였다. 같은 해, 로마에서는 퇴임 황제 막시미아누스의 아들 막센티우스(Maxentius)가 반란을 일으켜 스스로 황제를 자처했다. 세베루스 2세가 이탈리아를 침공했으나 막센티우스와 재복귀한 아버지 막시미아누스의 반격에 패하고 처형당했다. 갈레리우스 역시 이탈리아 침공에 실패했다.

 

로마 제국은 콘스탄티누스, 갈레리우스, 막시미누스 다이아(Maximinus Daza), 리키니우스(Licinius) 그리고 막센티우스 등 여러 황제들이 난립하는 혼돈의 시기로 접어들었다. 이들 중 콘스탄티누스와 막센티우스의 대결은 로마 역사를 바꾼 결정적인 사건이었다. 막센티우스는 로마와 이탈리아, 아프리카를 장악하고 있었다. 312년, 콘스탄티누스는 자신의 영토를 벗어나 이탈리아를 침공하며 막센티우스와의 전면전을 선언했다.

 

4. 밀비우스 다리 전투와 기독교로의 전환

 

312년 10월 28일, 콘스탄티누스와 막센티우스의 군대는 로마 외곽의 밀비우스 다리(Milvian Bridge) 근처에서 격돌했다. 이 전투는 로마 제국의 역사뿐만 아니라 세계사의 흐름을 바꾼 분수령이 되었다. 전투 전날 밤 또는 당일, 콘스탄티누스는 하늘에서 ‘키-로(Chi-Rho, 그리스어 그리스도 첫 두 글자)’ 문양을 보았고, “이 표징으로 승리할 것이다(In hoc signo vinces)”라는 메시지를 들었다고 전해진다. 그는 즉시 병사들의 방패에 이 기독교 표식을 새기게 했다.

 

전투 결과는 콘스탄티누스의 압도적인 승리였다. 막센티우스는 티베르 강(Tiber River)에서 익사하며 비참한 최후를 맞이했다. 콘스탄티누스는 이 승리를 기독교 신의 도움으로 돌리며, 로마 제국의 첫 번째 기독교 황제가 되었다. 비록 그는 죽음 직전에야 세례를 받았지만, 밀비우스 다리 전투는 그의 기독교에 대한 관점을 근본적으로 바꾸어 놓았다.

 

5. 밀라노 칙령과 종교적 관용

 

밀비우스 다리 전투에서 승리한 콘스탄티누스는 313년 2월, 밀라노(Mediolanum)에서 동방의 아우구스투스 리키니우스와 만나 중요한 합의를 도출했다. 이 합의는 ‘밀라노 칙령(Edict of Milan)’으로 알려져 있으며, 로마 제국 내의 모든 종교, 특히 기독교에 대한 완전한 종교적 관용을 선포하는 내용이었다. 이는 디오클레티아누스 시대의 대규모 기독교 박해를 공식적으로 종식시키고, 몰수되었던 기독교 재산을 반환하며, 기독교인들이 자유롭게 신앙생활을 할 수 있도록 보장했다. 이 칙령은 기독교가 로마 제국 내에서 빠르게 성장하고 확산될 수 있는 발판을 마련했다.

 

6. 리키니우스와의 대결, 그리고 제국의 재통일

 

밀라노 칙령 이후 로마 제국은 콘스탄티누스와 리키니우스, 두 명의 아우구스투스에 의해 동서로 나뉘어 통치되는 체제를 유지했다. 그러나 두 황제 사이의 긴장감은 점차 고조되었다. 특히 리키니우스가 동방에서 기독교인들을 다시 박해하기 시작하자, 콘스탄티누스는 이를 명분 삼아 리키니우스와의 최종 결전을 준비했다.

 

324년, 콘스탄티누스와 리키니우스는 마지막 전쟁에 돌입했다. 아드리아노플 전투(Battle of Adrianople)와 헬레스폰트 해전(Battle of Hellespont), 그리고 결정적으로 크리소폴리스 전투(Battle of Chrysopolis)에서 콘스탄티누스는 리키니우스의 군대를 완벽하게 격파했다. 리키니우스는 항복했으나, 다음 해인 325년 콘스탄티누스의 명령으로 처형당했다. 이로써 콘스탄티누스 대제는 로마 제국 전체의 유일한 아우구스투스가 되어 제국을 재통일하는 데 성공했다.

 

7. 콘스탄티노폴리스의 건설 : 새로운 로마의 탄생

 

제국을 재통일한 콘스탄티누스 대제는 수도 로마를 떠나 새로운 수도를 건설하기 시작했다. 그는 비잔티움(Byzantium)이라는 고대 그리스 도시의 전략적 중요성을 깨닫고, 이곳에 ‘새로운 로마(Nova Roma)’를 건설했다. 330년 5월 11일, 이 도시는 공식적으로 봉헌되었고, 곧 그의 이름을 따 ‘콘스탄티노폴리스(Constantinople)’로 불리게 되었다.

 

콘스탄티노폴리스는 군사적 방어에 용이하고, 동방의 풍부한 자원과 인력을 활용하기 좋은 위치에 있었다. 그는 새로운 수도에 로마의 주요 공공 건축물들을 그대로 재현했으며, 수많은 예술품과 보물을 가져와 도시를 장식했다. 콘스탄티노폴리스는 이후 천 년 이상 비잔티움 제국의 수도로서 동로마 문명의 중심이 되었다. 이 수도의 천도는 로마 제국이 서방에서 동방으로 무게 중심을 이동하는 상징적인 사건이었다.

 

8. 니케아 공의회와 교회의 통합

 

콘스탄티누스 대제는 기독교에 대한 깊은 관심을 보였다. 그러나 당시 기독교는 아리우스주의(Arianism) 논쟁과 같은 교리적 분열로 고통받고 있었다. 제국의 안정에 위협이 된다고 판단한 그는 325년 니케아(Nicaea)에서 제1차 니케아 공의회(First Council of Nicaea)를 소집했다. 그는 직접 공의회에 참석하여 주교들의 논의를 중재하고, 아리우스주의를 이단으로 정죄하며 삼위일체 교리를 확립하는 데 중요한 역할을 했다. 이는 로마 황제가 기독교 교리에 직접 개입하여 교회의 통일성을 도모한 전례 없는 사건이었으며, 이후 로마 황제가 교회의 수호자 역할을 수행하는 전통을 확립하는 계기가 되었다.

 

9. 위대한 유산과 복잡한 평가

 

콘스탄티누스 대제는 337년 5월 22일, 죽음을 앞두고 세례를 받으며 기독교인으로서 생을 마감했다. 그의 통치는 로마 제국사에 있어 거대한 전환점이었다. 그는 ‘3세기의 위기’를 종식시키고 제국을 재통일했으며, 동서 로마 제국의 분할을 가속화시키는 동시에 콘스탄티노폴리스를 새로운 제국의 중심으로 만들었다. 무엇보다 그는 기독교를 박해받는 소수 종교에서 제국의 공식 종교로 도약시키는 결정적인 역할을 했다.

 

그의 행적에 대한 평가는 다양하다. 어떤 이들은 그를 기독교의 수호자이자 문명의 전환자로 칭송하는 반면, 다른 이들은 그의 기독교 공인 뒤에 숨겨진 정치적 계산과 그의 잔인한 권력 유지를 비판하기도 한다. 그러나 콘스탄티누스 대제가 고대 로마의 마지막 황제이자 중세 비잔티움 제국의 첫 번째 황제로서, 고대와 중세, 이교와 기독교 사이의 경계를 넘나들며 역사에 지대한 영향을 미쳤다는 사실에는 변함이 없다. 그는 역사상 가장 강력하고 영향력 있는 인물 중 한 명으로 영원히 기억될 것이다.

 

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