링컨의 빈자리를 채우지 못한 승계자, 앤드루 존슨 [미국 제17대 대통령]

링컨의 빈자리를 채우지 못한 승계자, 앤드루 존슨

링컨의 빈자리를 채운 ‘테일러’ 대통령

앤드루 존슨은 미국 역사에서 가장 비극적인 순간 중 하나인 에이브러햄 링컨의 암살 직후 대통령직을 승계했다. 그는 1808년 노스캐롤라이나주에서 극빈층의 아들로 태어났으며, 어린 시절 재봉사(Tailor) 밑에서 도제로 일하며 생계를 유지했다. 이 ‘재봉사’라는 전직은 그의 평생을 따라다닌 별명이자 수식어가 되었다. 그는 정규 교육을 단 하루도 받지 못한 채 사회에 나왔지만, 밑바닥에서부터 정치적 자산을 쌓아 대통령의 자리까지 오른 입지전적인 인물이다.

그의 취임 당시 미국은 남북전쟁이 막 종료된 혼란기였으며, 전쟁으로 찢겨진 국토와 민심을 수습해야 하는 중차대한 임무가 그에게 주어졌다. 링컨이라는 거인의 뒤를 이은 그는 시작부터 엄청난 압박감 속에 놓여 있었다. 대중은 그가 링컨의 유지를 받들어 화합의 정치를 펼치길 기대했으나, 그의 출생 배경과 정치적 성향은 향후 전개될 거대한 갈등의 불씨를 이미 안고 있었다. 그는 미국 역사상 가장 논쟁적인 대통령 중 한 명으로 기록되는 서막을 이렇게 열었다.

개천에서 난 ‘대통령’

앤드루 존슨은 미국 대통령 중 정규 교육을 전혀 받지 못한 유일한 인물로 꼽힌다. 3세 때 아버지를 여의고 극심한 가난 속에서 자란 그는 10대 시절 재봉사 도제로 팔려가듯 일을 배웠다. 글자를 깨우친 것도 성인이 다 되어서였으며, 1827년 엘리자 매카들(Eliza McCardle)과 결혼한 후에야 아내로부터 읽기, 쓰기, 산수를 본격적으로 배웠다. 이처럼 처절한 독학 과정은 그에게 강인한 의지와 함께 기득권층에 대한 뿌리 깊은 반감을 심어주었다.

그는 테네시주 그린빌에서 재봉점을 운영하며 지역 주민들과 소통했고, 뛰어난 웅변술을 바탕으로 시의원, 시장, 주 의원, 연방 하원 및 상원의원, 테네시 주지사를 거치며 정치적 체급을 키웠다. 그는 스스로를 ‘가난한 백인들의 대변자’로 규정했으며, 남부의 대지주 계급인 ‘플랜테이션 귀족’들을 극도로 혐오했다. 이러한 그의 배경은 그가 남부 출신임에도 불구하고 남북전쟁 당시 연방에 남게 된 심리적 토대가 되었으나, 동시에 흑인 인권에 대해서는 지독히 보수적인 태도를 취하게 만드는 이중적인 잣대가 되었다.

유일한 남부 출신 연방파

1861년 남북전쟁이 발발했을 때, 앤드루 존슨은 테네시주 출신의 연방 상원의원이었다. 당시 테네시를 포함한 남부 주들이 연방 탈퇴를 선언하고 ‘아메리카 연합국’을 결성하자, 대다수의 남부 의원들은 자신의 고향을 따라 의회를 떠났다. 하지만 존슨은 “연방은 영원해야 한다”며 유일하게 상원에 남아 북부를 지지했다. 이 결단으로 그는 남부인들에게는 ‘배신자’라는 낙인이 찍혔지만, 북부에서는 ‘애국자’로 칭송받으며 전국적인 인지도를 얻게 된다.

링컨 대통령은 1864년 재선 도전 당시, 남부와 북부의 통합을 상징적으로 보여주기 위해 민주당원이자 남부 출신인 존슨을 부통령 후보로 지명했다. 이는 ‘국민연합당(National Union Party)’이라는 이름 아래 초당적 협력을 이끌어내기 위한 고도의 정치적 전략이었다. 결국 링컨과 존슨은 압승을 거두었으나, 이 이질적인 결합은 훗날 전쟁 후 재건 과정에서 공화당 주도의 의회와 민주당 출신 대통령이 정면으로 충돌하게 되는 비극적 서막이 되었다. 존슨은 연방을 지키고자 했으나, 연방이 지향해야 할 가치에 대해서는 북부 공화당원들과 완전히 다른 생각을 가지고 있었다.

비극으로 찾아온 기회

1865년 4월 14일, 워싱턴 D.C.의 포드 극장에서 울려 퍼진 총성은 미국의 역사를 바꿔놓았다. 링컨 대통령이 암살당한 후, 부통령 취임 불과 한 달 남짓이었던 앤드루 존슨은 이튿날 오전 10시경 제17대 대통령으로 공식 취임했다. 전쟁의 승리가 눈앞에 왔고 항복 선언이 이어지던 시점에 찾아온 국가 원수의 부재는 미국 사회를 거대한 충격과 공포로 몰아넣었다. 존슨은 링컨의 시신 옆에서 성경에 손을 얹고 선서하며 “남부 반역자들을 엄벌하겠다"는 강경한 태도를 보여 초기에는 북부인들의 기대를 모았다.

하지만 그는 링컨이 가졌던 특유의 유연함과 정치적 통찰력을 갖추지 못했다. 링컨은 남부를 포용하면서도 흑인들의 점진적인 권리 신장을 꾀했으나, 존슨은 오로지 ‘연방의 복구’ 그 자체에만 매몰되어 있었다. 그는 대통령직을 수행하는 동안 자신을 지지해줄 당파적 기반이 약했음에도 불구하고, 고집스럽게 독자 노선을 걷기 시작했다. 전쟁은 끝났지만, 남부를 어떻게 다시 연방의 일원으로 받아들일 것인가라는 ‘재건(Reconstruction)’의 난제가 그의 앞에 놓여 있었으며, 이는 미국 역사상 가장 격렬한 정치적 전쟁터가 되었다.

엇갈린 재건의 길

앤드루 존슨의 재건 정책은 한마디로 ‘남부 백인들에 대한 관용’과 ‘흑인 인권의 외면’이었다. 그는 의회가 휴회 중인 틈을 타 남부 반역자들에 대해 대대적인 사면을 단행했고, 남부 주들이 연방에 복귀할 수 있는 조건을 대폭 완화해주었다. 그 결과, 전쟁에서 패배했던 남부의 옛 지도층들이 다시 권력을 잡게 되었으며, 이들은 해방된 흑인들을 사실상의 노예 상태로 묶어두기 위한 차별 법안인 ‘블랙 코드(Black Codes)’를 제정하기 시작했다.

블랙 코드는 흑인들의 이동 자유를 제한하고, 특정 직업 외에는 가질 수 없게 하며, 백인과의 혼인을 금지하는 등 반인권적인 내용을 담고 있었다. 존슨은 이를 ‘주의 권리(States' Rights)’라며 묵인했고, 흑인들에게 선거권을 주거나 연방 차원에서 보호하려는 의회의 시도를 번번이 방해했다. 그는 흑인이 백인과 평등해질 수 없다는 인종차별적 확신을 가지고 있었으며, 이러한 그의 태도는 북부 공화당 급진파(Radical Republicans)를 격노케 했다. 결국 재건 정책은 흑인의 진정한 자유를 보장하려는 의회와 과거의 질서를 수호하려는 대통령 사이의 전면전으로 치달았다.

의회와의 정면충돌

앤드루 존슨은 미국 역사상 거부권(Veto)을 가장 많이 행사한 대통령 중 한 명으로 기록된다. 의회가 흑인들에게 시민권을 부여하는 ‘1866년 민권법’과 해방 흑인들을 돕기 위한 ‘해방흑인국법’을 통과시키자, 존슨은 헌법 위반과 예산 낭비를 이유로 모두 거부권을 행사했다. 이에 분노한 의회는 미국 역사상 최초로 대통령의 거부권을 무력화하는 ‘거부권 번복 결의(Veto Override)’를 통해 법안을 강행 통과시켰다. 이때부터 입법부와 행정부 사이의 협치는 완전히 실종되었다.

의회는 존슨의 권한을 축소하기 위해 대통령이 장관을 해임할 때 상원의 승인을 받도록 하는 ‘공직자 임기법(Tenure of Office Act)’을 통과시켰다. 이는 사실상 존슨을 고립시키기 위한 법적 장치였다. 하지만 고집 센 존슨은 이를 무시하고 자신과 갈등을 빚던 에드윈 스탠턴 국방장관을 전격 해임하며 정면 돌파를 시도했다. 이는 의회에 대통령을 공격할 완벽한 빌미를 제공했다. 존슨은 법을 수호해야 할 대통령이 스스로 법을 어겼다는 비판에 직면했고, 의회는 기다렸다는 듯이 미국 역사상 유례없는 대통령 탄핵 절차에 돌입하게 되었다.

역사상 최초의 탄핵

1868년 초, 미 하원은 앤드루 존슨에 대한 탄핵 소추안을 압도적인 찬성으로 통과시켰다. 주된 명분은 ‘공직자 임기법 위반’이었지만, 실질적인 이유는 그의 인종차별적 재건 정책과 의회 무시 태도에 대한 정치적 심판이었다. 이어진 상원 탄핵 재판은 전 국민의 이목이 집중된 가운데 긴장감 속에 진행되었다. 탄핵이 인용되려면 상원 의원 3분의 2 이상의 찬성이 필요했는데, 당시 기준으로 36표가 필요했다.

결과는 극적이었다. 35표가 찬성했고, 반대는 19표였다. 단 1표 차이로 존슨은 대통령직을 유지할 수 있었다. 당시 공화당 소속이었음에도 대통령의 권한을 보호해야 한다는 헌법적 소신을 지키기 위해 당론을 어기고 반대표를 던진 7명의 의원들이 결정적인 역할을 했다. 비록 탄핵은 면했지만 존슨의 정치적 영향력은 완전히 소멸되었다. 그는 남은 임기 동안 아무런 정책도 추진할 수 없는 ‘식물 대통령’ 신세가 되었으며, 소속당이었던 민주당에서조차 차기 대선 후보로 지명받지 못하는 수모를 겪으며 쓸쓸히 백악관을 떠나야 했다.

역사의 평가

앤드루 존슨에 대한 역사의 평가는 매우 냉혹하다. 대다수의 미국 역사학자들은 그를 '미국 역사상 최악의 대통령' 순위에서 늘 하위권에 배치한다. 그 이유는 그가 남북전쟁이라는 거대한 희생을 치르고 얻어낸 귀중한 기회, 즉 ‘진정한 평등과 통합의 기회’를 발로 찼기 때문이다. 그가 추진한 잘못된 재건 정책은 남부의 인종차별 체제가 ‘짐 크로우 법(Jim Crow Laws)’이라는 형태로 100년 넘게 지속되는 악순환의 뿌리가 되었다.

하지만 일각에서는 그를 시대의 희생양으로 보기도 한다. 링컨이라는 거대한 존재를 대신하기에는 그의 정치적 역량이 부족했을 뿐이며, 급진적인 의회의 공격에 맞서 헌법상의 대통령 권한을 지키려 했던 고독한 투쟁가였다는 시각이다. 실제로 그는 퇴임 후 고향 테네시로 돌아가 다시 상원의원에 당선되는 기염을 토하며 명예 회복을 시도했다. 하지만 그가 남긴 정치적 유산은 결국 ‘분열’이었다. 그는 연방을 물리적으로 통합하는 데는 기여했을지 모르나, 미국이라는 국가의 영혼을 하나로 묶는 정서적, 도덕적 통합에는 처참히 실패한 지도자로 기억되고 있다.

앤드루 존슨의 삶은 우리에게 리더의 ‘철학’과 ‘공감 능력’이 얼마나 중요한지를 시사한다. 그는 가난을 극복한 영웅적인 면모를 지녔지만, 정작 자신보다 더 고통받던 흑인들의 처지에는 공감하지 못했다. 위기의 시대에 리더가 과거의 가치관에만 매몰되어 변화하는 시대정신을 읽지 못할 때, 국가가 얼마나 큰 대가를 치러야 하는지를 그의 사례는 명확히 보여준다. 존슨의 실패는 미국 재건의 실패로 이어졌고, 그 후유증은 오늘날까지도 미국의 인종 갈등이라는 깊은 상처로 남아 있다.

우리는 앤드루 존슨을 통해 리더십이란 단순히 권력을 행사하는 것이 아니라, 공동체가 나아가야 할 올바른 방향을 제시하고 설득하는 과정임을 배운다. 그는 고집과 독선으로 의회와 맞섰으나 결국 누구의 마음도 얻지 못했다. 준비되지 않은 상태에서 역사의 무대 전면에 등장했던 이 재봉사 출신 대통령의 이야기는, 오늘날을 살아가는 우리에게도 리더의 자격과 책임에 대해 묵직한 질문을 던진다. 역사는 그를 실패한 대통령으로 기록했지만, 그 실패의 기록이야말로 우리가 반복하지 말아야 할 가장 소중한 교훈이 되고 있다.

앤드루 존슨(Andrew Johnson) 상세 연보

1. 출생과 고난의 초기 생애 (1808~1826)

• 1808년 12월 29일 : 노스캐롤라이나주 롤리에서 가난한 집안의 아들로 출생한다.
• 1812년 : 아버지 제이콥 존슨(Jacob Johnson)이 사망하며 극심한 빈곤에 시달린다. 이로 인해 정규 교육을 전혀 받지 못한다.
• 1822~1824년 : 양복점 도제로 일하며 독학으로 글을 배우기 시작한다.
• 1826년 : 테네시주 그린빌(Greeneville)로 이주하여 자신의 양복점을 개업한다.

2. 정계 입문과 ‘자수성가’의 길 (1827~1860)

• 1827년 : 엘리자 매카들(Eliza McCardle)과 결혼한다. 아내로부터 읽기, 쓰기, 산수를 정식으로 배운다.
• 1829~1834년 : 그린빌 시의원 및 시장을 역임한다.
• 1835~1843년 : 테네시주 하원 및 상원의원을 역임한다.
• 1843~1853년 : 연방 하원의원(5선)으로 활동한다. 가난한 백인 농민들을 대변하며 자영농지법(Homestead Act)을 강력히 추진한다.
• 1853~1857년 : 테네시 주지사를 역임한다.
• 1857~1862년 : 연방 상원의원으로 재임한다.

3. 유일한 남부 출신 연방주의자 (1861~1864)

• 1861년 : 남북전쟁(American Civil War) 발발 시, 테네시주가 연방을 탈퇴했음에도 불구하고 남부 출신 상원의원 중 유일하게 연방에 잔류하며 에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln)의 신임을 얻는다.
• 1862년 : 링컨에 의해 테네시 군정 주지사(Military Governor)로 임명되어 점령지 통치를 수행한다.
• 1864년 : 링컨의 재선 시 국민연합당(National Union Party) 후보로 부통령에 지명된다. 이는 남부 포용 정책의 일환이었다.

4. 제17대 대통령 재임기 : 갈등과 탄핵 (1865~1869)

• 1865년 4월 15일 : 링컨 암살 직후 대통령직을 승계한다.
• 1865년 : 남부 재건(Reconstruction) 정책을 추진한다. 남부 백인들에게 관대한 사면권을 남발하고, 흑인들의 참정권 부여를 반대하며 공화당 급진파(Radical Republicans)와 정면 충돌한다.
• 1866년 : 흑인에게 시민권을 부여하는 시민권법(Civil Rights Act)에 거부권을 행사했으나, 의회가 이를 재의결하여 무력화시킨다.
• 1867년 : 러시아로부터 720만 달러에 알래스카 매입(Alaska Purchase)을 단행한다. 당시에는 ‘수어드의 어리석은 짓(Seward's Folly)’ 또는 ‘존슨의 북극곰 정원’이라 비난받는다.
• 1868년 : 에드윈 스탠턴(Edwin Stanton) 전쟁장관을 해임하려다 공직임기법(Tenure of Office Act) 위반 혐의로 미국 역사상 최초로 하원에 의해 탄핵된다.
• 1868년 5월 : 상원 탄핵 재판에서 단 1표 차이로 유죄 판결을 면하며 대통령직을 유지한다.

5. 퇴임과 불굴의 말년 (1869~1875)

• 1869년 : 율리시스 S. 그랜트(Ulysses S. Grant)의 취임식에 참석하지 않고 백악관을 떠난다.
• 1875년 3월 : 테네시주에서 연방 상원의원으로 다시 당선되어 정계에 복귀한다. 이는 대통령 퇴임 후 상원의원이 된 미국 역사상 유일한 사례이다.
• 1875년 7월 31일 : 테네시주 콜럼비아 인근 가옥에서 뇌졸중으로 서거한다. 그의 유언에 따라 시신은 미국 국기에 싸이고 머리 밑에는 미국 헌법(U.S. Constitution) 사본이 놓인 채 안장된다.

역사적 의의와 평가

• 정치적 한계 : 링컨의 서거 이후 급변하는 정세 속에서 남부 백인 우월주의적 시각을 유지함으로써 흑인 인권 보호와 진정한 의미의 사회 통합 기회를 놓쳤다는 비판을 받는다.
• 헌법적 선례 : 탄핵 재판에서의 무죄 판결은 이후 미국 정치사에서 입법부가 행정부 수반을 정치적 견해 차이로 축출하는 것을 경계하는 중요한 선례가 된다.
• 알래스카의 가치 : 당시 국무장관 윌리엄 수어드(William Seward)와 함께 추진한 알래스카 매입은 오늘날 미국의 가장 성공적인 영토 확장 중 하나로 재평가된다.