오늘의 역사 (1948년 12월 28일): 한국인 최초 에베레스트 등정가 고상돈 탄생 - “여기는 정상”

“여기는 정상” – 한국인 최초 에베레스트 등정가 고상돈 탄생

 

1. 서론: 한국 산악 역사의 새로운 지평을 열다

 

1948년 12월 28일(기록에 따라 29일), 충청북도 청주에서 한국 산악계의 거성 고상돈(高相敦, 1948년 ~ 1979년)이 태어났다. 그는 1977년, 인류의 한계라 불리는 에베레스트 정상을 한국인 최초로 밟으며 전 국민에게 "할 수 있다"는 자신감을 불어넣은 국가적 영웅이다. 그의 등정은 전후 복구와 경제 성장에 매진하던 대한민국에 커다란 자부심을 안겨준 일대 사건이었다.

 

2. 1977년 에베레스트 원정: 불가능을 향한 도전

 

1970년대, 에베레스트 등정은 지금보다 훨씬 위험하고 성공 확률이 낮은 모험이었다. 1977년 '한국 에베레스트 원정대'의 일원으로 참여한 고상돈은 셰르파 펨바 노르부와 함께 8,848m의 사투를 벌였다. 산소 부족과 강풍, 영하의 추위 속에서도 그는 굴하지 않았고, 마침내 9월 15일 낮 12시 50분, 에베레스트 정상에 태극기를 꽂았다.

 

3. 역사적 명언: "여기는 정상, 더 이상 오를 곳이 없다"

 

정상에 도달한 고상돈이 무전기를 통해 베이스캠프에 전달한 "여기는 정상, 더 이상 오를 곳이 없다"라는 말은 당시 대한민국 전역에 생중계되며 국민들의 심금을 울렸다. 이 소식은 고국에 있던 국민들에게 큰 감동을 주었으며, 그는 귀국 후 김포공항에서 서울 시청까지 카퍼레이드를 하는 등 국빈급 환대를 받았다.

 

4. 매킨리 등정과 안타까운 순직

 

에베레스트 등정 후에도 고상돈의 도전은 멈추지 않았다. 1979년, 그는 북미 최고봉인 매킨리(데날리)산등정에 나섰다. 5월 29일, 그는 다시 한번 매킨리 정상에 오르는 데 성공하며 한국 산악인의 기개를 떨쳤다. 그러나 하산 도중 해발 8,200m 지점에서 자일 사고로 추락하며 31세라는 젊은 나이에 장렬하게 순직하고 말았다.

 

5. 역사적 의의: 도전하는 한국인의 상징

 

고상돈의 에베레스트 등정은 한국이 '산악 강국'으로 도약하는 결정적인 계기가 되었다. 그의 성공 이후 엄홍길, 박영석 등 수많은 산악인이 세계로 뻗어 나갈 수 있는 용기를 얻었다. 그는 단순히 산을 잘 타는 사람이 아니라, 미지의 세계에 대한 두려움을 극복하고 국가의 위상을 드높인 진정한 개척자였다.

 

6. 고상돈을 기억하는 법: 한라산 고상돈로

 

그의 유해는 고향이 아닌 제주도 한라산 장구목에 뿌려졌고, 현재 한라산 산간도로 중 일부 구간은 그를 기리기 위해 '고상돈로'로 명명되어 있다. 제주도는 그가 어린 시절을 보내며 산악인의 꿈을 키운 곳이기도 하다. 매년 산악인들은 이곳을 찾아 그의 도전 정신을 되새기곤 한다.

 

7. 평가: 멈추지 않는 전진의 아이콘

 

고상돈은 "산은 인간이 정복하는 것이 아니라 산이 인간에게 잠시 정상을 허락하는 것"이라는 겸손한 자세를 가졌다. 그의 짧은 생애는 '도전'이라는 단어 그 자체였으며, 그가 남긴 발자취는 오늘날 무언가에 도전하는 모든 한국인에게 여전히 큰 울림을 주고 있다.

 

8. 결론: 12월 28일, 거인의 탄생을 기리며

 

1948년 12월 28일 태어난 고상돈은 한국 산악 역사에 지워지지 않는 거대한 정점을 찍었다. 그가 에베레스트에서 보여준 용기는 40여 년이 지난 지금까지도 우리 곁에 남아 있다. 역사의 오늘, 우리 민족의 기상을 세계에서 가장 높은 곳에 세웠던 그의 뜨거웠던 심장과 도전 정신을 기억해 본다.