【1939년 11월 10일】 민족혼 말살 정책, 일제 창씨개명제 공포

 

1939년 11월 10일, 일제는 조선인의 성과 이름을 일본식으로 바꾸도록 강제하는 '창씨개명(創氏改名)' 제도를 공포하였다. 이는 3·1운동 이후 일본 제국주의가 조선 통치를 위한 회유책인 문화 통치를 내세웠던 기조에서 벗어나, 더욱 노골적인 민족 말살 정책으로 전환하는 상징적인 조치였다. 조선총독부는 이 제도를 통해 조선인의 전통적인 성명 제도를 파괴하고, 그들의 민족 의식을 뿌리째 흔들고자 하였다. 겉으로는 '자유 의사에 의한 신고' 형식을 취했지만, 실제로는 극심한 압박과 차별을 통해 강제적으로 이루어졌으며, 이는 한국 민족사에 지울 수 없는 상처를 남긴다.

 

일제의 민족 말살 정책: 황민화의 정점

 

창씨개명은 일제가 추진했던 '황민화(皇民化) 정책'의 완결판이라 할 수 있다. 황민화 정책은 조선인을 일본 천황의 충성스러운 신민(臣民)으로 동화시키려는 목적 아래, 한국인의 민족적 정체성을 말살하고자 했던 일련의 동화 정책을 일컫는다. 이미 1937년부터 내선일체(內鮮一體)를 강조하며 한국인에게 일본식 국가관과 생활 양식을 강요하였으며, 신사 참배 강요, 한국어 사용 금지, 그리고 일본식 성명 강요는 황민화 정책의 주요 축을 이루었다. 특히, 조선어 폐지는 우리말과 글을 사용하는 것을 금지하여 민족혼을 약화시키려 하였고, 신사 참배는 일본 신도 정신을 강요하여 조선인의 정신세계를 지배하려 하였다. 이렇듯 창씨개명은 조선인의 이름이라는 가장 기본적인 정체성마저 빼앗아 일본인으로 만들어버리겠다는 의지를 노골적으로 드러낸, 가장 직접적이고 폭력적인 민족 말살 정책이었다.

 

창씨개명의 강제성과 실상

 

조선총독부는 창씨개명을 표면적으로는 '자발적인 신고'를 기반으로 한다고 주장하였다. 그러나 실상은 달랐다. 총독부는 신고가 기한 내에 완료되지 않아도 법적으로 창씨 정책을 마무리하겠다는 의도를 분명히 했으며, '창씨' 자체는 강행규정을 통해 법적 구속력이 있었다. 총독부는 관보 등을 통해 일본식 이름으로의 개명을 강력히 종용했으며, 일본식 이름이 없으면 말단 행정기관에서부터 학교, 회사 등 공적 영역에서 각종 법적, 행정적 행위에 제약을 가하도록 묵인하였다. 결과적으로 신청 기한 중반까지도 지지부진했던 창씨개명은 총독부 주도하에 3개월 만에 조선 전체 가호의 80%가 신청하게 되는 비정상적인 기록을 세웠다. 당시 전시체제였던 일제 말기, 황민화 정책에 거슬리는 행위는 '내란죄'로 투옥되는 등 강압적인 분위기가 극에 달했기 때문에 창씨개명에 응하지 않는 것은 결코 쉬운 일이 아니었으며, 이에 대한 불이익은 인맥 없는 다수의 조선인들에게 고스란히 돌아갔다.

 

친일파의 '솔선수범'과 궤변

 

이러한 강제적인 분위기 속에서도 일부 친일 인사들은 창씨개명을 적극적으로 찬성하고 '솔선수범'을 보였다. 대표적으로 이광수(李光秀, 1892~1950?)는 창씨개명 신고 기일이 도래하기도 전에 일본 천황이 즉위했던 산의 이름을 따서 '향산(香山)'으로 창씨하고, 자신의 이름도 일본식인 '광랑(光郞)'으로 바꾸었다. 그는 심지어 조선인이 쓰는 세 글자 성명이 중국식이며, 지금의 일본식 성명 형태가 700년 이전의 조상들을 따라가는 셈이라고 하는 터무니없는 궤변을 늘어놓으며 일제의 정책을 옹호하기도 하였다. 이와 같은 친일 인사들의 행태는 민족의 고통을 외면하고 개인의 영달을 추구하며 일제의 정책을 합리화하는 데 일조하였다.

 

광복 이후, 원래 이름을 되찾다

 

1945년 8월 15일, 일제가 패망하고 광복을 맞이하자 조선인들은 일본식 씨(氏)로부터 해방되었다. 해방 직후에는 집 밖에 붙어 있던 일본명 문패를 뜯어내고 원래 이름대로의 문패를 다시 거는 풍경이 흔하게 목격되었으며, 학교에서는 명부에 기재된 일본식 이름을 원래대로 정정하는 작업이 진행되기도 하였다. 이처럼 일상생활에서는 원래의 이름으로 빠르게 복귀하는 모습을 보였지만, 호적상에는 여전히 창씨개명한 이름이 본명으로 등록되어 있는 경우가 많았다. 이에 해방 직후부터 이를 바로잡자는 의견이 제기되었고, 미군정 법무국은 옛 성명으로 돌아갈 수 있는 법령 제정을 추진하였다. 1946년 5월 29일 서울재판소 직속 호적사무협의회는 창씨개명한 이름을 완전히 말살할 것을 요구하는 진정서를 미군정 측에 제출하기도 하였다.

 

창씨개명의 역사적 의미와 교훈

 

창씨개명은 단순히 이름을 바꾸는 행위를 넘어, 일제가 한국인의 민족혼과 역사를 말살하려 했던 극단적인 시도였다. 이 정책은 한국인의 정체성에 깊은 상처를 남겼고, 아직도 그 아픔은 완전히 치유되지 않았다. 그러나 동시에 창씨개명은 우리 민족이 자신의 이름과 역사를 지키기 위해 얼마나 치열하게 저항했는지를 보여주는 상징이기도 하다. 일제의 가혹한 탄압 속에서도 굴하지 않고 자신의 이름을 지키려 노력했던 수많은 사람들의 용기와 저항 정신은 오늘날 우리가 소중히 간직해야 할 역사적 교훈이 된다. 창씨개명은 이름이라는 개인의 정체성과 민족의 정체성이 어떻게 불가분의 관계에 있는지를 명확히 보여주는 사례이다.